中国有大小河流5800多条,总长40多万公里,现已辟为航道的里程约10万多公里,其中7万多公里可通航机动船只,主要内河航线有长江、珠江、淮河、黄河、黑龙江、松花江和京杭运河。
1、长江
长江是中国"黄金水道”。干支流通航里程达7万公里。干流自四川宜宾至入海口,全长2800 余公里,可全年通航,是中国全年昼夜通航的深水干线内河航道;中长江江至武汉航道可通5000t级的船舶;汉口至重庆间航道可通3000t江轮,在枯水期千t轮船亦可上溯到重庆;宜宾至重庆间航道可通航千以下轮船。
2、珠江珠江是华南以广州为核心的大水系、水运大动脉,通航价值仅次于长江。通航里程只及河长1/3,其中通航机动船只的仅占1/6,尚有很大发展潜力。西江是珠江水系主要内河航运干线。梧州至广州段可常年通航轮船,色以下可通小型轮驳船,木帆船可上溯至云南境内。北江韶关以下可通轮船,韶关以上及各支流多可通航木帆船。
3、淮河淮河自古即为重要通航河流,后因12世纪末黄河夺淮,又遭历代人为破坏,淮河遂成害河。建国后,经40年来的努力,支流航运量增长较快,淮河水运潜力尚未充分利用。
4、黄河
黄河航运价值远不如长江、珠江等河流。贵德以上基本不能通航,贵德到中卫间只通皮筏,中卫一银川、西小召一河口、龙门一孟津及孟津一陶城铺间可通木船, 陶城铺一垦利间可通小轮,垦利以下航道水浅则不通航。兰州、银川、乌海、包头、三门峡、洛阳、郑州、开封、济南、滨州。
5、黑龙江、松花江
黑龙江在中国境内的通航里程约2200公里。松花江是黑龙江大支流,可通航里程达1500公里,航运价值较大。黑龙江、松花江全年有冰封期5~ 6个月,冰封期间虽不能通航船只,但可发展东北地区冰上运输。
6、京杭运河
京杭运河是世界上开凿早、路线长的一条人工运河。它的修通在一定程度上弥补了中国缺少南北纵向航道之不足,对沟通中国南北物资交流有重要作用。京杭运河自兴修以来,几经变动,20世纪50年代以来不断整治,季节性通航里程已可达1100公里,自邳县以南660公里则终年通航。