张益唐,华人数学家。1978年考入北京大学数学系,1982年本科毕业;1982—1985年,师从著名数学家、北京大学潘承彪教授攻读硕士学位;1992年毕业于美国普渡大学,获博士学位;目前,在美国新罕布什尔大学任教。张益唐于2013年4月17日向《数学年刊》(Annals of Mathematics)投稿证明存在无穷多对素数相差都小于7000万的论文《Bounded gaps between primes》。同年5月21日,该篇论文被数学年刊接受,
张益唐是什么样的人?这种问题,作为一个与他没有多少交集的人来说,就如同盲人摸象,所可能有的只是一个模糊印象。也许只有其身边的三两好友才得以相对真实地还原一个数学领域潜藏多年的“扫地僧”。
张益唐的公众演讲,正如其主旨,在于架一座沟通普通大众与数学研究的桥梁。所以很多妈妈们带幼小的孩子来听,也就不算太过惊奇。张老师讲素数间的gaps,谈笑间,说今天与会众人的gaps也算蔚为壮观。下至三四岁的小女孩上至七八十岁的老人,尽管很多人并不掌握多少数学知识,但这种随便talk的环境,也算是对得起公众普及的主旨。
简单说几点吧。
1 无论记录片,亦或是纽约客和连线杂志的文章,感觉张是个很安静的人。做讲座时,人亦慈祥,声音洪亮,情绪爆满,对数学研究的情有所钟,感人深刻。
2 张说,当时孪生素数的研究界有个认同惯例,即普遍觉得这玩意儿做不出来。但张早先不知道这个惯例,于是就去做了,然后……就做出来了。膜拜扫地僧大神。中间倒也没有遇到太大的阻碍,只是他连续试了几种不同的思路,最后的灵感爆发来源于多年来的积累,并巧用解析数论之外的数学分支的内容。他劝解年轻人,要敢于去碰大的问题,先不要未做而惧。
3 今天根本没有讲他早年的苦厄,即很多新闻媒体所描述的获得博士学位后打工七年的漂泊。也许,很可以理解,一个有尊严的人,并不需要讲述苦难来反衬他此时的成就。淡泊明志,宁静致远,毫无矫饰。