美国国内的政治状况影响着其外交政策的制定和实施。在中美关系上，美国的选举政治也会影响到其对华外交政策。近些年来的总统选举中，候选人均会利用中国议题争取选票。随着国际形势的变化和中国实力的增长，选举政治对中美关系的影响有所下降，标志着两国之间的关系更加成熟稳定。
期间有纷争、波折也有合作、共赢。起初，出于联合对抗苏联的需要，美国主动与中国接触，并最终与中国建立了外交关系。冷战后，随着中国的实力不断壮大，美国则在很多方面需要借重中国，两国间的关系则更加密切。在国际形势这一因素之外，任何一个国家的外交政策都会受其国内政治的影响，在美国则更是如此。美国的对华政策在很大程度上受制于国内政治的状况。法国学者托克维尔在160多年前就提出美国外交政策的”托克维尔困境”，认为美国的民主模式可能是世界上处理外交方面最贫乏的制度。同任何一个大国一样，影响和决定美国外交政策的因素是多方面的，而美国政治制度的独特性和社会的多元特点又增强了美国外交决策的复杂性，使得美国外交政策的形成和其他国家相比具有更为复杂的因素。诚然，美国三权分立的政治制度安排，权力制衡的政治理念，多元的社会特点等都会制约外交政策的实施和制定。最能体现全民意愿的四年一度的总统选举同样也深刻影响着美国的外交政策。
一、克林顿总统的竞选与执政
美国外交决策的因素不外乎国外因素与国内因素两方面。一方面，美国任何一项外交政策都是对某一或某些国外因素所作的反应。另一方面，国内因素又是美国外交决策的基础。近些年来每逢美国总统大选之期，中国议题以及对华政策总是能够成为争论焦点。而中国议题往往能够把美国外交决策中的国内与国外因素牵连在一起。这种选举政治如何对国家外交决策产生影响，我们可以从总统选举的实例中一窥究竟。
克林顿政府是冷战后的第一届新政府，中国在冷战之后日渐强大，在这样的时代背景下，中美两国的交往和依赖也随之加深，期间的摩擦和矛盾难以避免。毕竟两国在政治制度上、历史文化上都相去甚远。苏联解体以后，中美联手抵御苏联的战略前提已不复存在，美国国内对中国的战略价值和作用也有一个全新的评估。不同党派和立场的人会有不同的判断和标准。
关于中国的最惠国待遇问题，由于部分媒体的歪曲报道，美国民众的情绪被煽起，造成对中国的严重误读。当时，美国总统布什从更长远的角度考虑中美关系，抵制住国会压力，极力保持住了中国的最惠国待遇。克林顿总统及其团队则在竞选过程中利用中国议题大做文章，抨击布什政府的对华政策。由于在治理国内经济上欠佳，布什在这次竞选中败北，克林顿胜出，成为美国新一届的总统。
上任后，克林顿处理对华关系明显要受到1992年“选举政治”的影响，1993年，克林顿政府宣布将中国的最惠国待遇与人权挂钩，对中美关系造成了伤害。幸而，经过实践，克林顿政府认识到这一方式的不妥当之处，将最惠国待遇与人权脱钩。可以看出，克林顿总统初期虽然要在一定程度上兑现承诺，但在对华政策上还是比较谨慎，不是完全按照他竞选总统时的说法去履行，而是不断在修正其政策，在一定程度上保持了美国对华政策的连续性。
二、美国选举政治何以影响美国对华政策
(一)竞选策略
在总统竞选过程中，任何议题都可资利用，尤其是对竞选者来说。他可以抨击在任者的外交失误以获得更多选民的支持。从吸引选民关注的策略出发，竞选者也常常提出与在任者不同的外交政策和理念，以彰显自身的独特性，而忽略了这些政策是否切实可行，是否符合国家的长远利益。这一方面也是由于这些竞选者缺乏丰富的外交政策经验，在竞选过程中难免出现短视的判断和行为。例如，克林顿在竞选过程就不顾两国长远利益，利用布什政府的对华政策大做文章争取选票。他入主白宫之初，也是在按照竞选时期的一些承诺来制定对华政策。
(二)任期与连任
美国总统选举政治对美国外交政策的影响以美国总统任期先后为序，呈现出某些规律性的特点：(1)任职第一年，缺乏外交政策经验，经常制造一些“外交麻烦”;(2)任职第二年，外交政策经验增多，大部分美国总统开始在外交领域有所作为;(3)任职第三年，处于竞选连任的考虑，大部分总统趋于保守，难有作为;(4)任职第四年，争取连任成为该年度的首要考虑，外交政策领域显有突破;(5)成功连任后，则可以摆脱选举政治的束缚，第二任期是大部分总统最有作为的时期。从这一视角可以看出，选举政治对美国外交政策的影响大都以负面影响颇多，有时甚至会出现这样的情况，总统出于个人政治生涯的考虑，将国家利益置于第二位置。托克维尔早年就洞察到：“连选连任的渴望支配着现任总统的思想，他的一切施政方略都指向这一点，他的一举一动都着这个目标。”克林顿总统不似他的前任布什总统那样具有丰富的外交经验，同时又是成功谋得连任任职八年的总统，在这期间克林顿政府的外交政策包括处理与中国关系方面也是符合以上所描述的这一规律的。
(三)两党政治
美国是世界上典型的两党制国家。自19世纪以来，共和、民主两党轮流执政，历任总统也基本上在两党之中产生。美国社会的多元化也允许第三党派的存在，但是两大党派均能够很快吸收小党的政治纲领或政策主张，致使小党很难长时间存续。所以总统的竞选也仅在民主、共和两大党之间角逐。两党对美国外交政策理念存在一些分歧。“就外交思想而言，共和党奉行现实主义，而民主党推崇理想主义;共和党的外交风格偏重单边主义，而民主党则喜欢多边主义;共和党的外交风格偏重单边主义，而民主党则喜欢多边主义;共和党倾向于民族主义，而民主党强调国际主义。在防务/外交政策方面，共和党主张强大国防、独善其身、相对孤立，而民主党则倡导裁军、集体安全、多边合作、对外干预。在外交政策目标上，共和党倾向于将安全排在第一位，而民主党有时将人权/民主排在第一位，有时又将经济排在第一位。美国的党派之争直接造成了府院之间在某些政策上的分歧。布什总统执政后期，民主党在国会占多数，美国两党在中国最惠国贸易待遇问题上政见相左，成为对外政策中的一大争议。在克林顿总统执政时期，在对华贸易政策问题上也总统与国会也时有争论。
. (四)争取选民
立国之初，由于担心民主的风险，国父们反对总统直接选举。因此，他们设立了选举人团。总统选举分两个步骤进行，先由选民选出各州的选举人，再由选举人选出总统。今天，美国已经接受了总统直接选举，选举人团也仅是一种形式的存在。这种赢者全得的选举方式使得选民在选举中的作用大大增加。总统的竞选理念和纲领都要十分迎合选民的意向和心理，然而选民对于他国的认知和判断未必就是客观合理的，总统的竞选及之后的执政就未免受这一因素所囿。当然国内政治经济是选民的首要关注，每当国内经济状况不尽如人意时，外交政策就成为了转嫁国内矛盾的一条出路。无论是从总统的竞选策略入手，还是选民的自身情绪来看。在国会和舆论要求取消中国的最惠国贸易待遇地位的情况下，布什总统深知在冷战后中美关系的重要性，尽量保持中美之间的正常关系。但是当时美国国内经济状况不佳，正是在这样的环境下，克林顿利用国内国外两个议题来攻击布什政府，更易赢得民众舆论的支持。
三、中美关系能否摆脱选举政治的影响
中国及对华政策之所以会沦为总统竞选的一张牌，是由于美国各界对中国的判断和定位的不一致性。有分歧就有争论。这要追溯到苏联解体冷战结束之日。美国的对华政策是其亚太战略乃至全球战略的一部分。考虑到中国的基本现状和发展前景，美国国内出现了对中国采取“接触”还是“遏制”战略的不同意见，无论是克林顿政府时期还是布什总统时期，对华定位总是有一定的模糊性和不确定性。克林顿总统在任期内也是不断调整对华政策，从制裁，到接触，到合作，中美关系虽存在波折但还是不断向前发展。布什总统执政时期，对华的战略定位经历了从“战略竞争对手”到”利益相关者”的阶段。奥巴马政府时期，经历了金融危机的洗礼，中美之间的相互依赖程度更加紧密，美国积极重返亚太也表明了美国对亚太地区对中国的重视和倚重。当然，无论制定何种的对华政策都是以符合美国的国家利益为前提的。
时至今日，选举政治又会在何种程度上对中美关系产生影响，中美之间是否已经建立的更为成熟的大国互动关系。我们可以从2012年的总统选举过程中得到更深刻的认识。
在经济危机阴霾笼罩下的本次大选，“中国牌”再次成为奥巴马和罗姆尼争论的焦点。与克林顿总统竞选时期相同的情况是，美国国内的经济形势不容乐观，争论的话题已不是中国的人权问题。罗姆尼的一路竞选下来，对华的态度均十分强硬。他宣称，在他当选的第一天就要给中国贴上操纵人民币汇率的标签。2012年以来，奥巴马也开始在国情咨文中表露出对华贸易政策施压的风向。今年对中国的指责多半是因为美国国内的经济低迷，失业率的居高不下。这样的策略同样是在转移民众的注意力，拉取选票。正如美国战略与国际研究中心的中国问题专家克里斯托弗·约翰逊所说：“很多美国总统喊着对中国强硬的口号上台。但是一旦他们真的入主白宫，了解中美双边关系的实质后，他们就会意识到情况比想象中更加复杂。”可以见得，在竞选阶段，总统候选人的策略难以避免出现一些非理性的、短视的理念或者口号，以迎合舆论所向。
然而，竞选成功之后，无论是奥巴马还是罗姆尼的哪一位上台，继续在中国议题上如竞选时所言大做文章，那不仅会伤害中美两国关系，也会有损美国的国家利益。据统计，到2011年，中国持有美国国债达1.6万亿美元，占其总额的26%;双边贸易上，美国对中国出口额为1038.8亿美元，自中国进口额为3993.4亿美元。除此以外，民间交往不断深入和扩大。可见，中美之间的经贸文化纽带更具韧性，对抗只会损害双方共同的利益。中国以更加积极和开放的姿态与国际社会交往与共处，参与了越来越多的国际活动，承担了越来越多的国际责任，候选人们同样深知，美国在很多领域里都需要中国的合作。两国间的和平相处才是大势所趋，并符合双方国家利益的。
中美关系会由于美国国内的选举政治而产生一些起伏，但是从冷战结束到今天，中美关系发展的大方向并没有因为选举政治的影响而发生方向性的大变化。也是中美大国关系相对成熟的一种表现。虽然，美国的总统竞选制度没有发生变化，选民对选举结果仍有着直接的作用，美国民众做出的选择使奥巴马成功连任总统。在中国崛起中美相互依赖加深的背景下，美国对华政策必将更加的务实和理智。对美国选举政治的规律有所了解之后，有利于我们更加从容自信的应对与处理中美关系。
作者：谷进金 来源：法制与社会 2013年17期
