秋审的名字中虽然有“秋”字,但秋审的时间一般是每年的二月和三月。秋审主要分地区和中央二级,地区的秋审一般先由按察司拟定罪行,随后报督抚复勘,最终于五月汇报刑部。和地方秋审不一样,中央的秋审程序流程要更加认真细致,由司至堂须通过好几个程序流程,职责划分确立。秋审事务管理经刑部各司审查后,由政务服务相对性悠闲的四川司归纳。但是随着人口数量的大量提升,各种刑事案件猛增,仅仅四川司就显得力不从心了。
之后秋审独立设计,外派司官统一申请办理,名叫秋审处。秋审处最初并不是一个宣布的编制组织,每一年到秋审时由刑部堂官派选精明能干者充任,在其中资历浅得人称之为走动。但是,从乾隆皇帝七年起,秋审处工作走上正轨,实际核准地区上报的大案要案,差别实缓。
秋审是国家的重要政务服务,一年内所有要案汇聚于秋审处。监候人犯是生是死,秋审处高官拥有关键的话语权。秋审实缓最开始并没统一的条款要求,全靠申请办理者酌情考虑应用。随后每年的七八月,是秋审司议、堂议、九卿大会,以致最终请旨勾决的时间,秋审处工作量巨大。秋审处基本拟定意见后,要与各省市按察司拟定的建议核查,假如二者不符合就要进行“堂议”。
堂议时,假如堂、司中间建议不和,这些专注于律例的秋审处高官经常可以固执己见,与领导争取脸红耳赤。可以想象,这种做法是有很大风险的。但是,假如堂官心胸开阔、知人善用,勇于如此的司官反而更容易得到器重,在秋审处,这样的状况司空见惯。堂议以后,刑部还需要将探讨的结果递交九卿大会,最终交皇上勾决。秋审处司官不但影响力关键、任务艰巨,一般要了解法律法规,汉司官最好是还需要进士出身。由此可见,秋审处不但在刑部影响力最重要,其司官候选人在所有朝中内都是备受关注的。这也能从侧面看得出朝中对“秋审”的注重。