阿卡贝拉(意大利:A cappella 、中文:无伴奏合唱)的起源,可追溯至中世纪的教会音乐,当时的教会音乐只以人声清唱,并不应用乐器。而最具代表性的阿卡贝拉曲种,是格列高利圣咏(Gregorian Chants)。公元14世纪,欧洲进入了文艺复兴时期,阿卡贝拉的发展也出现了一番新的景象。约斯昆德普瑞(Josquin des Prez, 1440-1521)、帕勒斯替那(Giovanni Pierluigi da Palestrina, 1525-1594)、蒙特威尔第(Claudio Monteverdi,1567-1643)的作品,都是传统阿卡贝拉曲目中的瑰宝。此时期的阿卡贝拉作品,以牧歌(Madrigal)最具代表性。17世纪后,受启蒙运动、工业革命等之影响,西方乐器的发展迅速,近代小提琴、钢琴等成了作曲家的「至爱」,纷纷为它们谱写乐曲。至19世纪,管乐的性能也有显著的改良,管弦乐大盛。就是歌剧、艺术歌曲(lied)、合唱歌曲等声乐乐种,通常也都应用到乐器伴奏,无伴奏合唱可说是进入了消退期,莫扎特、贝多芬、勃拉姆斯等并没有为我们留下什么a cappella曲目。合唱指挥Timothy J. Krueger曾进行启蒙时期阿卡贝拉的搜集工作。也许是物极必反的缘故,到了20世纪初,人们开始怀念和谐的纯人声合唱,a cappella重新流行起来,并发展出近现代的版本。这阵“a cappella热”,先由美国开始,再逐渐蔓延至欧洲以至世界各地。1909年,耶鲁大学的Whiffenpoofs成立,为阿卡贝拉的复兴展开了序幕。在差不多时期,一种称为「理发店」(barbershop)的四部合唱也在非洲裔美国人小区兴起,推动了a cappella在民间/非学术界的发展。