背棍的艺术特点有:集戏剧内容之精华、舞蹈动作之飘逸、雕塑造型之优美、杂技惊险之玄妙、绘画色彩之缤纷于一体。
早在1959年,徐沟的十根铁棍、二十根背棍,就代表清徐县参加了在省城太原举行的新中国成立十周年游行活动。
1981年,背棍、铁棍又被搬上银幕在全国放映。1991年徐沟背棍、铁棍应邀赴深圳特区表演,演员们受到国务院总理接见,演出受到各地观众高度赞扬。
1995年徐沟背棍、铁棍艺术为《外国人看中国》大型纪录片所采用。2010年它更作为上海世博会山西活动周的压轴演出而惊艳世界。
徐沟背棍始于明代,据说当时在元宵节闹元宵时,孩子们多由大人顶在肩上观看,于是从中受到启发,便把经过挑选的女娃娃们,精心化妆,由大人双肩顶着,走上街头表演。以后又用背棍绑在大人的背上,娃娃由双肩升到棍的顶端,渐渐发展成为一种独特的艺术。
背棍的起源说法:
徐沟背铁棍作为一项民俗活动,起源可以追溯到金大定二年(公元1162年),由抬神求雨活动演化而来,于明嘉靖年间最终形成,至今已盛行四百余年。
它内容上取材于民间传说、戏曲故事及现实生活,一根棍反映一出戏或一个故事,一支采枝悬挂一人,一根弓弦要站一人,上下一体,同歌共舞,艺术新颖,表现独特,魅力无穷,成为正月里闹红火中最精彩的一项表演。
在民间每年的正月十五,全国各地都会有各自的“社火”表演。社火,又叫“红火”,每个地方的习俗可能有一定差异,但是基本内容大致相同。包含有彩车、彩灯、舞龙、锣鼓、耍狮子、划旱船、骑毛驴、高跷、背棍、铁棍等等的表演。