戏曲服装来源于生活，但不是对生活的简单模仿和照搬，而是经过了艺术加工和处理，它比生活更夸张，更鲜明，更能表现出剧中人物的社会地位。
水袖，是传统服装的一个组成部分，它起源于古代真实的生活。演员为了借助水袖来表演，先在袖口上加块白布作为水袖，后来发展成为白绸子更增添了美感，在演出中起着极为重要的作用。其特点，以虚拟的动作传神，以夸张方法取胜，以节奏鲜明见长。从角色、行当的划分到身段的表演，历代戏曲演员设计了许多优美的水袖动作与技巧，给人们留下了不可磨灭的印象。
一、借水袖动作表现人物情
水袖功是非常重要的。许多繁复的身段都要水袖配合来表演。但真实生活中，人绝没有随时舞动袖子的道理。舞水袖是一种艺术手段。艺术又是生活的加工、夸张与美化。在戏曲舞台上，当表现人物情感的时候，有重点地舞动水袖，往往不仅给人以美的享受，而且加强了表现力，使人印象深刻。由于表演者明确了此剧，此时此地用此水袖动作的目地性，绝不是为炫耀自己的水袖功，而是服从于剧中人物的需要，用来表达思想感情而打动观众的。一些艺术家们借助水袖动作来表现人物情感收到了很好的效果，也为我们今后的人物刻画起到了很好的借鉴作用。京剧大师梅兰芳在《贵妃醉酒》中，就运用了投袖、拂袖、抖袖等多种水袖动作表现杨玉环的幽怨、凄婉之情。wWw.133229.CoM
穿带水袖的服装，一举一动都与全身动作，舞台部位以及音乐节奏等有着密切关系。用得好，有助于人物刻画，为表演生色，否则，成为累赘，起不到好的作用。程砚秋的水袖表演功夫精深，曾经总结出一套水袖表演动作要领，被后辈演员奉为圭枭。他在电影《荒山泪》中饰演张慧珠，就有近百种水袖动作达到炉火纯青的地步。尚小云演《乾坤福寿镜》在“失子惊疯”一折里，胡氏寻子不着，精神失常，他就使用了转袖、抓袖、抛袖等多种水袖技巧，精妙绝伦，美不胜收，把人物的规定情感表达得入木三分。
二、活用水袖技巧于表演之中
关于水袖的具体技法有多种多样，程砚秋先生曾总结十个字，为“勾、挑、撑、冲、拨、扬、掸、甩、打、抖”。后人又发展了十个字为“翻、搭、绕、云、旋、抓、摆、拉、垂、刀”。这里我就不一一细说，只把我个人的体会简述如下。翻袖用法，中指，食指用劲，用“扬”、“抖”，往往先翻袖，有单、双、上、下、左、右的不同，这一动作用得较多；绕袖用法，中指捏住水袖中缝，转腕子，水袖绕手上，如《三击掌》中唱“不能不能万不能”时，双手绕袖，举至右肩甩下去。绕袖可正，可反，此袖如拧麻花；云袖用法，云手袖，连续云手，圆而不乱，可正可反，尚派多用此袖法；旋袖用法，手掌平伸，以肘带动腕子旋转水袖，两掌中如同各托一圆盘转动非常绝妙；刀袖用法，两袖抡动如大刀花，有正，有反。再如秦腔《打神告庙》就是水袖运用较多的一折戏，当敫桂英怀着一腔悲愤跌跌撞撞地跑到海神庙，大喊“海神爷”，这时演员运用了“双直抛袖”快速“双抓袖”的技巧，表示见到海神爷时压抑不住悲愤的情感，冲到海神爷面前时借鉴了基本功中的“双后抛袖”随着刺滑动作上身平躺于地面，水袖在滑动中随身落下，此时把人物的心理活动和水袖的表演技巧结合在一起，表现得淋漓尽致，非常符合人物此时此地的心境，这一技巧的运用正好与观众的审美情感趋于一致，达到主客体的统一，增强了人物的感染力，把人物的一腔愤怒乃至神魂颠倒，使水袖技巧与舞蹈身段相糅合，创造出一个有血有肉，栩栩如生的人物形象。当希望彻底破灭，她决定以死了结时，走上神案的敫桂英撕下水袖向空中抛去，一条白绫缓缓而下。她手抚白绫，然后转身，表现了人物敫桂英的复仇意志，又一次展现了柔弱女子的刚烈性格。
一个好的演员能够根据自身的条件和对人物的理解、感受，借用戏曲程式舞蹈的表现手段塑造人物，不只局限于外部形态，而且要深入到对人物精神，灵魂的刻画之中。所以，《打神告庙》这折戏，演员的水袖功不管是收是放，是动是静，也不管动作幅度是大是小，都会给人们留下一种情之所至的感觉。一双水袖化入了人物情感之中，又与身段、表演、音乐融为一体，达到了形与神相结合，动与静相结合，只有这样才正是水袖艺术魅力的所在。
