中华五千年的悠久历史积淀了醇厚的传统文化，孕育了袖舞这一朵奇葩。“袖”是服饰道具，戏曲服装在袖口上多加了一段白绸，叫做水袖。“袖舞”是一种源远流长的表演形式，它体现的是中国舞蹈文化的精神和中华民族独特的审美艺术。演员可以使用水袖来做出各种各样的动作以增加形象上的美感和丰富人物的思想情感，有时也用作对乐队的示意和交代。在经历了漫长的各个历史时期的艺术加工、取舍、创新，“袖舞”被赋予了新的精神与风貌，成为了一门独特的舞蹈肢体语言，体现中国古典舞的神韵和品位，是中国舞蹈中最重要的表现手段。水袖是演员用来进行舞蹈表演的一种服饰文化的舞蹈道具，它既有服饰功能，又兼有道具的属性。随着不断运用和创新，水袖已经逐渐发展成为戏曲表演艺术和舞蹈中不可或缺的组成部分。
1 水袖的历史发展
在舞蹈艺术起源的原始时期，舞蹈艺术与原始宗教信仰有着千丝万缕、割舍不断的联系，舞蹈艺术是宗教仪式的一种手段和活动。“袖”最初是献祭的仪式舞蹈中一种手执的舞具，原始“袖舞”中所执的稻穗是宗教活动中具有明确意义指向的器物。在汉代，袖舞的发展迎来了高峰。此时长袖的形状有两种，一种是细长的舞袖，另一种则是喇叭形状的宽大长袖，这就是“水袖”演化的由来，后来成为中国古典戏曲表演艺术中极为重要的艺术表演形式之一。汉代的袖舞有了长足的进步，技艺愈发精湛，挥洒间加长的巾袖舞对舞者的臂力、技巧要求越来越高，大幅度横向折腰的动态对舞者的身体的柔韧性要求也不断提高。长期的加工与创作，袖舞更成熟，更精美。隋唐时期是我国封建社会的繁盛时期，乐舞艺术进入鼎盛的阶段。袖舞已经发展成为传统的中原乐舞文化，源源滋养着舞蹈的昌盛与发展。到了唐朝，袖舞主要朝着长袖和广袖的方向发展，“纤腰弄明月，长袖舞春风”就是对唐代继承前代传统长袖舞的最好写照，而“翩翩舞广袖，似鸟海东来”正传神地表达了“广袖”的形态，让今人领会了唐代袖舞的雍容华贵与浩然大气。虽然唐代时期袖的形态有所变化，但是“细腰长袖”的舞风却得以延续和发展，尤其是袖舞的韵律已经根深蒂固地源远流长下来。从宋元至明清，戏曲艺术已然独树一帜，脱颖而出，戏曲舞蹈已逐步发展成熟和流行起来。此时的袖舞融入于“唱、念、做、打”的戏曲艺术当中，大大丰富了“水袖”的技巧，并为戏曲中表现人物和渲染情节而服务，已经有了较强的“语言性”。二十世纪五十年代起，“中国古典舞”正式确立并得以创新的同时，袖舞技术也出现重大突破，产生了古典舞身韵，而且水袖已经成为独立的道具身韵，通过舞蹈表演展现其独特魅力。
2 水袖在戏曲中的应用
戏曲中有唱、念、做、打等多种表现手法，水袖即为戏曲表演中“做”的重要表现形式之一。水袖的运用，不仅使表演者延伸了肢体动作、扩展了身体的表现力，还使内在感情得以延伸，表演者通过各种娴熟的舞技和身体的表现力，让观者体味到“行云流水”般的美感，这些对于表达人物的情感和塑造人物的形象都有重要的影响。如火纯青的水袖运用技术，能够活灵活现表现人物特点，塑造出真实的有血有肉的人物形象，增强作品的感染力和号召力，为表演增色不少。如在戏曲《评雪辨踪》中，穷酸潦倒的吕蒙用水袖擦鼻子，尽显人物本色。还有戏曲《失空斩》，诸葛孔明右手持羽扇出场，在提左袖后走到台口，落座前用脱落袖归座，淋漓尽致地表现出庄严稳健、深谋远虑的军事家形象。而在戏曲《打神告庙》中，为表现出敖桂英的痛恨和内心的痛苦与绝望，在戏中多个场景运用了加长的水袖，配合激烈的动作，酣畅淋漓地表达了人物的内心活动，将人物的情感刻画推向了高潮。
3 中国舞与戏曲的水袖
中国古典舞水袖不仅继承了中国戏曲的袖舞，而且汲取、借鉴了袖舞的精华而有所发展。中国戏曲起源于古代歌舞，因而深受古代宫廷歌舞的影响，并随着时代的变迁而逐渐创新和发展起来。在戏曲表现人物的形象和动作时，水袖会有一定的局限性和程式化，但在中国古典舞中却具有十分丰富的创造力和表现力，能传神地表现出人物的喜、怒、哀、乐。但是这也要求演员有高超的袖技才能做到。水袖与身体则是缺一不可、相辅相成的，既要研究袖技，也要将水袖作为人体的一部分来表演，否则难以表现丰富的人物形象，缺乏美感和韵律。只有演员将水袖作为“延长的身体”去运用，将水袖作为自己身体的一部分，才能很好地表达自己的情感，才能将水袖运用得自然、流畅，如行云流水一般。水袖在舞蹈中的主要的特征在于意境而写实。如在女子群舞《白云》中，为表达人们对生活、对大自然的热爱之情，运用了水袖来表现大自然的空灵，将情感与形式巧妙地结合，由此营造了一个如梦如幻的意境。
无论是中国舞水袖还是戏曲中的水袖，都各自具有自己独特的审美特征。因局限于戏曲的传统服饰和本身的程式化特征，戏曲水袖在表现的张力上、动作的幅度上有自己独特的风格，重写意而轻叙事。而中国舞水袖则不同，它更加注重展现舞者的情感、身体和叙事。戏曲水袖是中国舞水袖的起源之一，对中国舞水袖有举足轻重的影响。历经岁月的磨砺和洗礼，中国舞水袖得以不断的创新和发展，具有更加丰富多彩的表现力和与众不同的魅力。
总之，中国古典舞与戏曲舞蹈之间有联系、有差异、有传承，两者之间有着相辅相成的关系。古典舞从戏曲舞蹈中吸取了不少元素，有身段、有技法、有剑、有水袖，而戏曲舞蹈从古典舞中也吸取了许多精华，使舞蹈在戏曲艺术中占有极其重要的地位。戏曲艺术不仅丰富发展了传统舞蹈艺术，也为中国古典舞输送了不少新鲜血液。新中国成立后，中国古典舞以戏曲舞蹈为基础，吸收传统武术身段和技巧等表现形式，形成了独特古典舞体系，从戏曲舞蹈中脱颖而出。经过一代代艺人的耕耘，使得戏曲艺术流派纷呈，水袖技艺在戏曲中也得到了长足的发展，成为戏曲表演艺术程式动作的一个组成部分。在戏曲水袖的光辉折射下，中国舞水袖与戏曲水袖交相辉映，在舞台上永远璀璨夺目、荡气回肠。现代技术的不断提高和改进，表演艺术的
不断创新和改进，中国舞水袖与传统水袖表演相比更加缠绵，并拥有独一无二的现代魅力。
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