主编是对某种出版物(包括报纸、期刊、学报、年鉴、丛书、辞书、文集、选集等)编辑事务主持者的称谓。主编的职责是在编委会或总编辑领导下，组织并领导日常编辑事务，如审稿、审样、撰写重要言论等。按编辑方针实施某个方面的具体编辑业务。
职责范围一般包括：确定该出版物的意图、拟定大纲、规定体例、撰写序言、安排编辑人员、确定编辑分工，裁决出版物的封面、版式、装帧等等。另外，主编有时候也是教材的作者，主持拟定编辑计划，审定书稿。
图书的责任编辑由出版社指定，一般由初审者担任”，“初审，应由具有编辑职称或具备一定条件的助理编辑人员担任(一般为责任编辑)”。可见责任编辑是担任初审的编辑或助理编辑。通常的理解也是这样的。
责任编辑：至少有三大责任，其一是业务责任，亦即技术层面上的观点把握；其二是政治责任，亦即思想，层面上的观点把握；其三是经济责任，亦即利润层面上的创收指标。
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