金玉其外,败絮其中”出自于刘伯温写的预言《卖柑者言》。杭州有个卖水果的,擅长贮藏柑橘,放一年还是金灿灿的,光彩鲜明,外表像玉石一样,毫无溃烂之色。市场上很多人都抢着去买。刘伯温也去凑热闹买了一个柑橘切开,臭气冲天,里面像破败的棉絮一样。刘伯温跑去指责卖柑橘的人:“你卖出去的柑橘只是用来祭祖的吗?还是用来糊弄傻子和瞎子的吗?你认为我是傻子还是瞎子呢?”卖柑橘的人笑着说:“我靠卖柑橘养活自己,已经很多年了。从来都没有人提出过质疑,你干嘛要多管闲事呢?你看国家看着威武的将军,有孙武,吴起的谋略吗?那些人模狗样的大官们,有伊尹、皋陶的业绩吗?武官打不了盗贼,文官救助不了百姓,官吏狡诈,法度败坏,奢靡浪费。那些达官贵人哪个不是看起来威风凛凛、令人敬畏?但他们哪个不是外表如金似玉、内心腐败得像破棉絮呢?这些现象你看不到,为什么非要盯着我的柑橘不放呢?”卖柑橘的人竟将刘伯温怼得无言以对。《卖柑者言》就是通过这么一个非常简单的故事,让人明白“金玉其外,败絮其中”的意思,也借以讽刺朝廷的黑暗。