蔡阿嬷发现肺癌已经是第4期,服用标靶药物治疗后,虽转移到脑部的癌细胞获得控制,但肺部仍有残留肿瘤。根据发表于《欧洲放射肿瘤医学会期刊(Radiotherapy & Oncology)》的研究,如果继续用标靶药物,预期最后难免会发生抗药性,终将归于不治。经过治疗团队审慎讨论,针对蔡阿嬷的身体功能、会影响治疗的合并症、营养状态等方面重新思考,发现采取放射治疗的效果会优于手术治疗,可避免长时间的麻醉手术对高龄者的心肺功能造成负担,建议阿嬷用放射线治疗至今,蔡阿嬷已超过5年存活期。(推荐阅读:亲友罹癌后情绪陷入忧郁,我该如何帮助?)
癌症细胞从一颗细胞发展到许多许多癌细胞,常常需要数十年,老人癌症的肿瘤生物学和一般人不同,癌症种类和预后与青壮年也有差异,因此在治疗上应有不同的考虑和做法。加上临床试验中,老年人所占比例经常很低,不具代表性,所以现有以实证医学为基础的治疗指引,无法全盘用于老年癌症病人的治疗。
不过,这不代表老年癌症病人就不能接受手术、化疗、放射治疗等积极治疗。研究显示,年长的病人如果身体状况良好,在适切支持性治疗之下,不但能够接受积极治疗,也能达到改善生活品质、控制疾病与提升存活率的目标。但如果病人身体状况比较差,毒性太大的治疗反而有害,因此, 年长者的癌症治疗,事前的评估非常重要 。
(示意图。图片来源:shutterstock)
在罗东博爱医院肿瘤学术团队努力下,我们针对老人癌症治疗进行台湾本土的研究与调查,考虑年龄与其他因子,共同制定最佳且合宜的癌症治疗方式。研究中,以不同癌症的老人为样本,合并评估病人的一般身体功能、可能会影响治疗的合并症、营养状态与老年病症等,用以探讨老年癌症病人的预期寿命及发生并发症的风险。
例如,对于有营养不良或日常生活功能减退的癌症病人,有时必须减低或调整治疗的强度。因此若能于治疗前完整进行功能性的评估,可以提供肿瘤团队在治疗老年癌症病人时,有较好的指引与预估。
就像林阿公确诊头颈癌时已超过90岁,头颈癌的标准做法是先开刀,再根据癌症分期给予辅助电疗(放射线治疗)与化疗。不过,经过肿瘤团队合并评估阿公的身体功能、可能会影响治疗的合并症、营养状态与老年病症等状况注,直接建议阿公和家属选择放射线治疗,阿公从2016年治疗至今,都没有复发。
本院的研究发现,老年病人(尤其是年纪超过80 岁)在接受功能性评估后,确实接受临床试验中的积极治疗较为辛苦,但调整后的治疗方式会达到一定的效果且不影响存活率。
同时也发现, 完全不治疗的老年病人预后会有最差的表现 。因此,家中若有长辈罹癌,咨询专业老人癌症医疗团队进行治疗前的整合性评估非常重要,将有利于为家中长辈做出最适切的治疗决定。博爱医院有团队多篇老人癌症医学研究文章发表于国际期刊,包含《美国医学会杂志》JAMA系列期刊,癌症、以及癌症医学等高影响力国际论文。(推荐阅读:晴天霹雳后,癌友和家属该知道的事)
(示意图。图片来源:shutterstock)
当银发长者被宣判得癌症时,治疗方式的选择总让子女与病人感到两难,建议可以从以下4个面向进行考虑:
如果治疗顺利,撑过一段艰苦的治疗时间之后,就有机会回复到跟正常人一样的生活,并且定期追踪即可。
现今医疗的进步,癌症已渐渐从令人闻之色变的绝症转变成慢性病。就算没有开刀,缓和性的电疗、化疗及标靶等辅助治疗方式都可以改善存活率,我认为,与癌症和平共处是很重要的,长期追踪时,除了需要注意病人的症状,若需要缓和医疗的介入,也必须提早考量。(推荐阅读:走过2次死亡幽谷、陪母亲抗癌 她更懂得耕耘生命的深度)
最后一点、也是最重要的一点: 尽可能给予病人心理上的支持 ,一般人被宣布得到癌症时,直觉认知就是快要死了,此时家人多给予陪伴及心理上的支持,或寻求医师的协助都是不错的方式,若有出现忧郁或焦虑的情形,也不要害怕用药物控制,保持愉悦的心情与良好的营养,是高龄长者长寿的不二法宝。
注|参考著作:1. Qin, L.; Chen, T.-M.; Kao, Y.-W.; Lin, K.-C.; Yuan, K.S.-P.; Wu, A.T.H.; Shia, B.-C.; Wu, S.-Y. Predicting 90-Day Mortality in Locoregionally Advanced Head and Neck Squamous Cell Carcinoma after Curative Surgery. Cancers (Basel) 2018.2. Shia, B.C.; Qin, L.; Lin, K.C.; Fang, C.Y.; Tsai, L.L.; Kao, Y.W.; Wu, S.Y. Outes for Elderly Patients Aged 70 to 80 Years or Older with Locally Advanced Oral Cavity Squamous Cell Carcinoma: A Propensity Score-Matched, Nationwide, Oldest Old Patient-Based Cohort Study. Cancers (Basel) 2020, 12, doi:10.3390/cancers12020258.3. Lin, K.C.; Chen, T.M.; Yuan, K.S.; Wu, A.T.H.; Wu, S.Y. Asses *** ent of Predictive Scoring System for 90-Day Mortality Among Patients With Locally Advanced Head and Neck Squamous Cell Carcinoma Who Have Completed Concurrent Chemoradiotherapy. JAMA Ne Open 2020, 3, e1920671, doi:10.1001/jamaneorkopen.2019.20671.
(本文作者为罗东博爱医院肿瘤医学中心主任吴思远)
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