1916年4月30日，仙农出生于美国密歇根州的盖洛德，他于1932年入密歇根大学就读，1936年毕业后去麻省理工学院任电机工程和数学助教。1939年获得麻省理工学院的波勒斯研究席位(Boweles Fellow)，全力从事中继和转换网络理论的研究。一年后，以优异的研究成果在该院取得电机工程技术硕士和数学博士学位。1940—1941年间，由美国国家研究委员会资助去普林斯顿大学从事研究工作。此后即以数学家身分加入贝尔电话实验室。仙农的主要科学工作都是在这里完成的。1956年回到麻省理工学院任访问教授，但仍兼任贝尔电话实验室的顾问直至1972年。从1958年起，仙农就任麻省理工学院的冬纳(Donner)科学教授。1980年退休。他曾获得佛兰克林研究所的巴兰亭奖章(Ballantine Medal，1955)，美国工业电子工程协会颁发的凯莱奖(Mervin J。Kelly Award，1955)，美国全国科学研究合作奖 (National Research Corporation Award，1956)，莱伯曼纪念奖(Morris Leibmann Memory Award，1958)，美国电机和电子工程协会的荣誉奖章(Medal of Honor，IEEE，1966)，美国技术协会的哈维奖(Harvey Prize)，仙农被选为比利时皇家科学院和荷兰皇家艺术科学学院的院士。他还是牛津大学等许多高等学府的荣誉博士。仙农早在30年代末就作出了重要的工作。1938年他还是研究生，就发表了经典性论文“中继与开关电路的符号分析”(Sym-bolic analysis of relay and switching circuits)，在该文中他指出了符号逻辑的真值表和电路的0，1二进位制运算表是一致的，以及如何按布尔代数的命题，用开关电路构造一个与之相应的“逻辑机”。后来的“逻辑代数”、“开关代数”、“布尔代数与自动机”等研究，都可溯源于这项工作。有关的工作后来都反映在他和J。麦克卡赛(McCarthy)合编的文集(文献)中。大约也是在这时，仙农造了一个新名词“比特(bit)”，后来被人们广泛地用作度量“信息”的单位。
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