公元184年,东汉爆发黄巾造反。189年,董卓进京,废黜皇帝刘辩为弘农王,另立汉献帝刘协。196年,曹操挟天子以令诸侯。200年,袁曹官渡之战。208年,曹孙赤壁之战。216年,曹操称魏王。219年,刘备称汉中王。220年,曹操去世,其子曹丕继位,同年迫汉献帝禅让而称帝,建立曹魏,始建年号黄初。221年,刘备称帝,建立蜀汉,始建年号章武。同年,孙刘夷陵之战,孙权向曹魏称臣,曹魏册封孙权为吴王。三国鼎立。222年,孙权始建年号黄武。229年,孙权称帝,建立孙吴,改年号黄龙。249年,司马懿发动高平陵政变,司马氏开始掌握曹魏大权。263年,曹魏灭蜀汉。265年,司马炎迫魏元帝曹奂禅让而称帝,建立西晋,始建年号泰始。280年,西晋灭孙吴,三国结束,西晋完成统一。304年,李雄称成都王,刘渊称汉王,十六国时期开始。316年,汉赵灭西晋。317年,司马睿称王,始建年号建武。318年,司马睿称帝,建立东晋,改年号大兴。386年,拓跋珪称代王,始建年号登国。同年改称魏王。北朝开始。398年,拓跋珪称帝,建立北魏,改年号天兴。420年,刘裕迫晋恭帝司马德文禅让而称帝,建立刘宋,始建年号永初。南朝开始。439年,北魏灭北凉,十六国结束,北魏统一北方。479年,萧道成迫宋顺帝刘凖禅让而称帝,建立南齐,始建年号建元。502年,萧衍迫齐和帝萧宝融禅让而称帝,建立梁朝,始建年号天监。534年,魏孝武帝元脩西逃长安投奔宇文泰,高欢另立元善见为帝,建立东魏,始建年号天平,北魏分裂。535年,宇文泰拥立元宝炬为帝,建立西魏,始建年号大统。550年,高洋迫魏孝静帝元善见禅让而称帝,建立北齐,始建年号天保。557年,宇文护迫魏恭帝拓跋廓禅让,立宇文觉为天王。同年,陈霸先迫梁敬帝萧方智禅让而称帝,建立陈朝,始建年号永定。559年,天王宇文毓称帝,始建年号武成。577年,北周灭北齐,统一北方。581年,杨坚迫周静帝宇文阐禅让而称帝,建立隋朝,始建年号开皇。北朝结束。589年,隋朝灭陈朝,南朝结束,隋朝完成统一。