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1、宋明理学包括儒家思想的正当性与必然性，先秦孟子从“四 端”说出发，对儒家的性善论作了论证，荀子则从性伪说出发对性恶论作了论证，董仲舒把儒家道德嫁接在讲究阴阳灾异的世界观上，对儒学作了谶纬神学式的论证。 2、在宋明儒学家看来，以往的这些论证要么是“不备”（不够充分，如孟子），要么是“不明”（混乱不清或者错误，如荀子与扬雄），而董氏的阴阳灾异和神学化的论证则更显得粗浅，实际上已误入歧途。 3、理学家们为了建立儒家的形上学，他们一方面借鉴道家、玄学甚至是道教和佛学在哲学本体论方面的成果，一方面在传统儒学寻找能够用来构筑哲学形上学的因素，例如被列于 “六经之首”而最具形上学性质的《周易》的道器观，孔子的“仁”学，《孟子》与《中庸》对于“性”与“天”的问题的探讨。
宋明理学开启了忠君的高潮，从此封建王朝没有再从内部瓦解过，权力之争从外戚、权臣那里转化为对外族侵略的矛盾；很好的维护了内部的统一，社会相对稳定，促进了生产力的发展；文人士大夫的社会地位提高，发展了中华文化，创造了很多灿烂的文明。
宋明理学，理学一名始称于南宋，朱子曾说理学最难，陆九渊也说惟本朝理学，远过汉唐。明代，理学成为专指宋以来形成的学术体系的概念。亦称道学。
理学有广义狭义之分。广义理学就是指宋明以来形成的占主导地位的儒家哲学思想体系，包括：在宋代占统治地位的以洛学为主干的道学，至南宋朱熹达顶峰的以理为最高范畴的思想体系，后来习惯用理学指称其思想体系；在宋代产生而在明代中后期占主导地位的以心为最高范畴的思想体系，以陆九渊、王守仁为代表的心学。狭义理学则专指程朱理学。
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书名：宋明理学
作者：陈来
豆瓣评分：8.6
出版社：北京大学出版社
出版年份：2020-4
页数：512
内容简介：
宋明理学亦称“道学”，是指宋明（包括元及清）时代，占主导地位的儒家哲学思想体系。汉儒治经重名物训诂，至宋儒则以阐释义理、兼谈性命为主，因有此称。
本书围绕二十五位理学思想家，叙述了宋明理学的产生、发展和演变，揭示出宋明理学的基本人物、学术派别、概念命题和理论特色。作者视理学为一股前后相继又相互激发的思潮，对于理学发展的固有脉络和内在讨论，对于理学发展的关键枢纽点，对于颇具特色的知识点等，着重拈出。
作者简介：
陈来，1952年生，清华大学国学研究院院长、校学术委员会副主任、清华大学哲学系教授，兼任中国哲学史学会会长、中央文史馆馆员、教育部社会科学委员会委员、中华朱子学会会长、国际儒学联合会副理事长、中国孔子基金会副会长。
《文中子》【TS、DM】
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书名：宋明理学
作者：陈来
豆瓣评分：8.6
出版社：北京大学出版社
出版年份：2020-4
页数：512
内容简介：
宋明理学亦称“道学”，是指宋明（包括元及清）时代，占主导地位的儒家哲学思想体系。汉儒治经重名物训诂，至宋儒则以阐释义理、兼谈性命为主，因有此称。
本书围绕二十五位理学思想家，叙述了宋明理学的产生、发展和演变，揭示出宋明理学的基本人物、学术派别、概念命题和理论特色。作者视理学为一股前后相继又相互激发的思潮，对于理学发展的固有脉络和内在讨论，对于理学发展的关键枢纽点，对于颇具特色的知识点等，着重拈出。
作者简介：
陈来，1952年生，清华大学国学研究院院长、校学术委员会副主任、清华大学哲学系教授，兼任中国哲学史学会会长、中央文史馆馆员、教育部社会科学委员会委员、中华朱子学会会长、国际儒学联合会副理事长、中国孔子基金会副会长。
宋明理学开启了忠君的高潮，从此封建王朝没有再从内部瓦解过，权力之争从外戚、权臣那里转化为对外族侵略的矛盾；很好的维护了内部的统一，社会相对稳定，促进了生产力的发展；文人士大夫的社会地位提高，发展了中华文化，创造了很多灿烂的文明。
宋明理学，理学一名始称于南宋，朱子曾说理学最难，陆九渊也说惟本朝理学，远过汉唐。明代，理学成为专指宋以来形成的学术体系的概念。亦称道学。
理学有广义狭义之分。广义理学就是指宋明以来形成的占主导地位的儒家哲学思想体系，包括：在宋代占统治地位的以洛学为主干的道学，至南宋朱熹达顶峰的以理为最高范畴的思想体系，后来习惯用理学指称其思想体系；在宋代产生而在明代中后期占主导地位的以心为最高范畴的思想体系，以陆九渊、王守仁为代表的心学。狭义理学则专指程朱理学。
宋代以接续孔孟道统为己任，打着“辩异端、辟邪说”的旗号，吸取佛道的思想建立自己的理论体系。隋唐五代的长期分裂和混乱，使传统伦理道德规范遭到极大破坏，纲常松弛，道德式微，显然不利于大一统政治的稳定和巩固，因此，宋统治者一开始就倡导尊儒读经，宋代的儒学复兴便由此而形成。理学的产生，出于儒家学家革除时弊，拯救文化，整顿人心，重树人伦与儒家价值，重建儒学道德形上学的主观努力。理学适应了唐末以来重建伦理纲常的需要。同时，宋朝建立，农业、手工业得到迅速恢复和大规模发展，在此基础上，科学文化的进步尤其引人注目。理学对自然及社会规律的思考，正是宋代科学文化发展的必然结果。宋代学者大胆抛弃汉唐学者师古泥古的学风，敢于疑经改经，相互辩论，相互启发，独立思考，大胆立论，讲注义理，为理学的产生提供了一个相对宽松的思想环境。“理学”一词，早在宋代就被用来概括当时的儒学。朱熹和二程都说过“理”。程颢曾说过：“吾学虽有所受，‘天理’二字却是自家体贴出来。”“理”因此成为二程哲学的核心，宋明理学也就从此得名。二程兄弟所谓的“理”，既是指自然的普遍法则，也是指人类社会的当然原则，它适用于自然、社会和一切具体事物。这就把儒家传统的“天人合一”思想，用“天人一理”的形式表达了出来，中国上古哲学中“天”所具有的本体地位，现在开始用“理”来代替了，这是二程对中国哲学的一大贡献。程颢与其弟程颐同为宋代理学的主要奠基者，世称“二程”。二程建立了以“天理”为核心的唯心主义理学体系，他们在学术上所提出的最重要的命题是“万物皆只是一个天理”。他们认为阳阴二气和五行只是“理”或“天理”创生万物的材料。从二程开始，“理”或“天理”被作为哲学的最高范畴使用，亦即被作为世界的本体。而且人类社会的等级制度及与之相适应的社会道德规范，也都是“天理”在人间社会的具体表现形态。程颢、程颐所创建的“天理”学说在中国古代思想史上具有重要地位，对我国古代政治思想和哲学思想都产生了重要而深远的影响，并受到了后世历代封建王朝的尊崇，以致逐步演变成为我国古代封建社会后期近千年的占有统治地位的思想。朱熹，南宋儒家学者，中国古代最著名的哲学家、经学家之一，宋代理学的集大成者。朱熹在历代儒者中的地位及实际影响仅次于孔子和孟子。其思想学说从元代开始成为中国的官方哲学。《四书章句集注》是朱熹为《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》所作的注，又简称为《四书集注》。朱熹用毕生精力撰写和反复修改《四书集注》，前后凡40年。《四书集注》对后世产生了深远的影响。由于它的刊行，《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》始被称为“四书”，与“五经”一起成为封建社会最重要的经典著作。朱熹的学术思想在日本、朝鲜曾一度十分盛行，被称为“朱子学”，在东南亚和欧美也受到重视，足见其在世界文化史上的影响。朱熹的哲学思想课文中介绍了两方面：①理气论：朱熹认为，宇宙万物都是由“理”和“气”两方面构成的，气是构成一切事物的材料，理是事物的本质和规律；在现实世界中，理、气不能分离，但从本原上说，理先于气而存在，这是客观唯心主义的观点。②心性论：其基本观点是：“心有体用”、“心统性情”，并且只有把二者结合起来，才能说明朱熹心性论的基本特征。朱熹的“心统性情”理论，认为性是心之体，情是心之用，心是包括体用的总体。朱熹又提出了“道心”、“人心”的范畴，认为道心即“天理”，恶的人心就是“人欲”。
背景：
南北朝时期佛、道盛行，儒学面临挑战。南北朝时期佛教徒提出佛为正，儒道为邪教，三教归佛，又称“三教合一，隋朝时期儒学家提出“三教合归儒””。唐朝时期统治者奉行以道为主的三教并行政策，儒学的地位受到挑战。
北宋时，儒家学者展开了复兴儒学、抨击佛道的活动，同时，他们又冲破汉唐儒学的束缚，融合了道佛思想来解释儒家义理，形成了以理为核心的新儒学体系。理学是儒、道、佛三教合一的产物（当时佛教已经大致完成融合儒道的进程）。
儒家思想汲取道家、玄学、道教、佛教的有益内容，并注入哲学因素，囊括天人关系的形成的更为理性化、思辨化的思想体系。
宋明理学是儒学的一种历史表态，是继魏晋把儒学玄学改造之后，宋明理学是对隋唐以来逐渐走向没落的儒学的一种强有力的复兴。
这个复兴儒学的运动，由隋唐之际的王通发其先声，由唐代中期以后的韩愈、李翱、柳宗元诸人继其后续，而至两宋时期蔚为大观，形成一场声势浩大、波澜壮阔而又影响久远的儒学运动。
在时间上，这场儒学运动持续到明清之际，影响直至当代；在空间上，这场儒学运动不限于儒学的故乡，还牵涉到受儒学影响的东亚诸国，以至于在这些国家，所谓的儒学主要就是理学（或称性理学）。
宋明理学是当时中国有抱负有思想的学术群体对现实社会问题以及外来佛教和本土道教文化挑战的一种积极回应，他们在消化吸收道佛二教思想的基础上，对佛道二教展开了一种与孟子“辟杨墨”相类似的所谓“辟佛老”的文化攻势，力求解决汉末以来中国社会极为严重的信仰危机和道德危机。
宋明理学反映了中国古代社会后期有思想有见识的中国人在思考和解决现实社会问题与文化问题中所生出来的哲学智慧，它深深影响了中国古代社会后半期的社会发展和文明走势，现代的中国人仍然不得不面对由它所造成的社会及文化后果。然而也正是这个智慧成果，其在成功地回应佛老而使儒学重新走上正统地位。
宋明时期儒学的发展是儒、释、道三教长期争论和融合的果实，也是春秋战国和汉代这一历史时期所形成的儒学在新的历史条件下的思想体系的完善过程。它以程朱理学和陆王心学的形态呈现出来，对中国社会政治、文化教育以及伦理道德都产生了深远影响。
参考资料来源：百度百科-宋明理学
1．宋明理学兴起的背景：三教合一 社会的动荡不安,使得魏晋南北朝以来,儒学信仰出现危机感,而道教的修炼丹药长生不老,佛教的因果报应轮回来世的思想在社会迅速传播.随着政治稳定三教相互渗透,彼此调和逐渐趋向合一.儒家强调人世,根本目标就是强国.个人的精力应该奉献给国家.道家强调自由,目标就是超脱尘世而获得更大的自由.佛家强调解脱.儒家思想在三教中多侧重于人世间的事.而儒家思想是佛道二家的基础.科举产生的士大夫们,注重道德文化修养,注重气节,对儒家经典大义的不断探究成为时尚. 2．宋明理学的主要派别 （1）程朱理学：①“程朱理学”说法的由来：理学的创始人是北宋的程颢、程颐等人,至南宋时,朱熹为集大成者,统称为“程朱理学”.②理学产生的条件：宋代专制主义中央集权的加强,注意力于集中于如何防范文武重臣的篡夺之祸,消除地方潜在的割据势力对于民间文化发展未予以更多的干预；宋朝很少有人因为议论而获重罪,因此宋代的士大夫群体有很高的参政议政的积极性；因科举走入仕途的知识分子,对经典文本不断探讨、寻求终极的、总体的根本解释.理学由此而生.③理学的主要内容及其发展变化过程：“理”,是产生万物的本源,是离开事物而能独立存在的一种什么东西,是自然界和人类社会的主宰,是天下万物永恒普遍原则.它体现在社会是儒家三纲五常道德伦理；体现在人身上是人性；要通过“格物致知”方法,即接触天下万事万物去体会加深对先天存在的“理”的体验与最终贯通；个人修养要以天理为准则,要“存天理,灭人欲”.D、朱熹参考二程学说,将四书五经编辑成《四书章句集注》,作为后代科举考试的内容.奠定了程朱理学在思想界的统治地位.④理学的社会影响：南宋末年,朱熹的学说逐渐成为思想的主流.元朝时,理学被确定为官学.到明代,理学则成为统治者的思想武器. （2）陆王心学：①陆九渊及其思想：陆九渊,南宋理学大师.提出“心即理”之说.他认为天理、人理、物理只在人的心中,“宇宙便是吾心,吾心即是宇宙”.主张“心”和“理”是永久不变的,以此证明一切封建的道德教条都是人心所固有的,是永恒不变的.他还认为,人们要了解、认识客观事物,只要悟得本心就可以了,甚至连书都不必多读.于是提出“六经皆我注脚”的说法.为了维护封建的伦理道德,陆九渊号召人们“存心”而“去欲”,提出“发明本心”以求理,与朱熹格物致知有分歧,但它们在本质上是一致的,都是为封建统治提供理论根据的,反对人民为改善受压迫的处境去同封建统治者进行斗争.②王守仁及其思想：王守仁,世称阳明先生,明代理学大师.核心思想是“致良知”即本心和良知即是理,天理本在人自己心中,不必外求,只需克服私欲、回复良知即可成圣贤.强调加强自我修养,激励人们奋发立志.
背景：
南北朝时期佛、道盛行，儒学面临挑战。南北朝时期佛教徒提出佛为正，儒道为邪教，三教归佛，又称“三教合一，隋朝时期儒学家提出“三教合归儒””。唐朝时期统治者奉行以道为主的三教并行政策，儒学的地位受到挑战。
北宋时，儒家学者展开了复兴儒学、抨击佛道的活动，同时，他们又冲破汉唐儒学的束缚，融合了道佛思想来解释儒家义理，形成了以理为核心的新儒学体系。理学是儒、道、佛三教合一的产物（当时佛教已经大致完成融合儒道的进程）。
儒家思想汲取道家、玄学、道教、佛教的有益内容，并注入哲学因素，囊括天人关系的形成的更为理性化、思辨化的思想体系。
扩展资料：
宋明理学的影响：
理学由程朱理学的客观唯心主义转变为主观唯心主义，是宋明儒学主流，在政治、教育、社会教化等方面影响深远。理学强调道德修行，重视主观意志力量，注重气节、品德。
强调人的社会责任和历史使命，对塑造中华民族性格起积极作用。但是用“三纲五常”维系专制统治，压抑、扼杀人的自然欲求，片面强调“重义轻利”，产生消极影响。
代表人物：
1、周敦颐
周敦颐（1017年-1073年），又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，谥 号元公，北宋道州营道楼田堡（今湖南省道县）人，世称濂溪先生。
周敦颐是北宋五子之一，是宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，文学家·、哲学家，著有《周元公集》《爱莲说》《太极图说》《通书》（后人整编进《周元公集》）。
所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。
2、王阳明
王守仁（1472年10月31日－1529年1月9日），汉族，幼名云，字伯安，别号阳明，浙江绍兴府余姚县（今属宁波余姚）人。因曾筑室于会稽山阳明洞，自号阳明子。
学者称之为阳明先生，亦称王阳明。明代著名的思想家、文学家、哲学家和军事家，陆王心学之集大成者，精通儒家、道家、佛家。
弘治十二年（1499年）进士，历任刑部主事、贵州龙场驿丞、庐陵知县、右佥都御史、南赣巡抚、两广总督等职，晚年官至南京兵部尚书、都察院左都御史。因平定宸濠之乱而被封为新建伯。
隆庆年间追赠新建侯。谥文成，故后人又称王文成公。王守仁（心学集大成者）与孔子（儒学创始人）、孟子（儒学集大成者）、朱熹（理学集大成者）并称为孔、孟、朱、王。
王守仁的学说思想王学（阳明学），是明代影响最大的哲学思想。其学术思想传至中国、日本、朝鲜半岛以及东南亚，立德、立言于一身。
成就冠绝有明一代。弟子极众，世称姚江学派。其文章博大昌达，行墨间有俊爽之气。有《王文成公全书》。
参考资料来源：百度百科-宋明理学
1.思想上:儒学正统地位遭到挑战2.政治上:宋代统治者为加强君主专制中央集权，需要思想上进一步专制3.经济上:封建经济发展，科技进步（印刷术、造纸术的进步）4.社会氛围:相对宽松的文化政策的鼓励
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书名：宋明理学
作者：陈来
豆瓣评分：8.6
出版社：北京大学出版社
出版年份：2020-4
页数：512
内容简介：
宋明理学亦称“道学”，是指宋明（包括元及清）时代，占主导地位的儒家哲学思想体系。汉儒治经重名物训诂，至宋儒则以阐释义理、兼谈性命为主，因有此称。
本书围绕二十五位理学思想家，叙述了宋明理学的产生、发展和演变，揭示出宋明理学的基本人物、学术派别、概念命题和理论特色。作者视理学为一股前后相继又相互激发的思潮，对于理学发展的固有脉络和内在讨论，对于理学发展的关键枢纽点，对于颇具特色的知识点等，着重拈出。
作者简介：
陈来，1952年生，清华大学国学研究院院长、校学术委员会副主任、清华大学哲学系教授，兼任中国哲学史学会会长、中央文史馆馆员、教育部社会科学委员会委员、中华朱子学会会长、国际儒学联合会副理事长、中国孔子基金会副会长。
武夷学院宋明理学研究中心的建立是因为宋明理学作为中国传统文化中的重要思想流派，对于中国文化的发展和传承有着重要的影响。
武夷学院作为一所具有人文底蕴的高等学府，致力于推动中国传统文化的研究和传承，因此设立宋明理学研究中心就是为了深入研究宋明理学的理论、思想和实践，挖掘其深刻的人文内涵，为传承和弘扬中华优秀传统文化作出积极贡献。
宋明理学是中国传统文化中的重要流派，它蕴含着深刻的哲学思想和人文精神，对于推动中国文化的繁荣和发展有着重要的作用。
希望我的回答对你有帮助！
博大精深的宋明理学·心学视角·吾性自足，求尽其心
阳明高足钱德洪说：“先生之学凡三变，其为教也，亦三变，少之时，驰骋于辞章，已而出入二氏，继乃居夷处困，豁然有得于圣贤之旨，是三变而至道也。居贵阳时，首与学者为知行合一之说，自滁阳后多教学者静坐，江右以来始单提致良知三字，直指本体，令学者言下有悟，是教亦三变也。”此一总结于阳明年谱亦可概见。钱氏所谓“先生之学”，是指龙场悟道之前阳明求学问道过程;所谓“教”是指龙场悟道后对学者的教法。这里以龙场悟道划一界线，龙场一悟，阳明学术思想即已至于“道”的境地，此后之教法虽不断改变，都是为了点出此“道”，所以阳明在龙场悟道以后，思想体系主要不是一个发展转变的过程，而是一个如何表述和展开的过程。阳明在晚年揭“致良知”之教时，就指出：“吾良知二字，自龙场以后便已不出此意，只是点此二字不出，与学者言，费却多少辞说。”(钱德洪《刻文录叙说》)很明显，龙场悟道对阳明一生学术思想至关重要。这是我们理解阳明思想的基本环节。
所谓“悟道”，是解决人生的价值，解决安身立命问题。在理学家语汇中，“学”即学圣之路，“道”即圣人之道，“圣人可学而至”，是理学家的共识。圣学，既不同于士林以词章干禄要誉的“俗学”，也不同于佛老以出世遗弃人伦的“异学”。简言之，圣学是尽心于道德，成己立人，开物成务之学。在理学家看来，“学以至圣人之道”，是人生的最高意义。
阳明青年时即有志于圣贤之学，并且从游娄谅学宋儒“格物致知”之旨，但紧接着便发生了对宋儒“格物致知”真诚的曲解，演出富有戏剧性的“格竹子”生病的一幕，阳明用达摩面壁式的方法去格竹子，想以此直超径入，以见天下之“至理”。这种对朱熹“格物致知”的偏执是惊人的。有非常之人则有非常之事，“格竹子”生病的经历却成为日后返求自心的伏笔。有一个问题提出来是有意义的，阳明当初格竹子之理不得，那么龙场悟道之后，是否洞见天下“至理”，从而也了解了竹子之理呢? 阳明说：“先儒解格物为格天下之物，天下之物如何格得，且谓一草一木亦皆有理，今如何去格，纵格得草木来，如何反诚得自家意?”这问题的提出是对“圣学”的反思：圣学既是尽心于道德，成己立人，那学圣之功只在身心上做，便自有担当，而无待于对外物的探究。圣人本不是无所不知，无所不晓，不知草木之理，无碍于作圣，那草木之理也就不在圣学的范围。当年阳明在龙场生活物质条件极差的状况下，反复思考：“圣人处此，更有何道?”终于悟到：“吾性自足，向求之于外物皆非也。”所谓“吾性自足”，并不意味一顿悟即通晓万物之理，而是说吾性备具作圣的资质，作圣之功不在于外物，而在求尽其心。这是对作圣目标与途径的一种了悟。此一了悟解决了长期困惑阳明的人生意义问题，与此同时也与阳明陷溺其中的老释之学划开了界线。
王阳明像(清乾隆版《晚笑堂画传》)
老释之学也讲“尽心”，阳明曾经误以老释的心性之学为圣学，但很快发现老释之学不能措之日用，他说：“求诸老释，欣然有会于心，以为圣人之学在此矣，然于孔子之教间相出入，而措之日用，往往阙漏无归。”(《阳明全书》卷七，《朱子晚年定论序》)阳明指出：“大抵二氏之学，其妙与圣人只有毫厘之间。”学生肖惠于是请问二氏之妙。阳明批评他说：“向汝说圣人之学，简易广大，汝却不问我悟的，只问我悔的。”肖惠很惭愧，于是请问圣人之学。阳明对他说：“汝今只是了人事问，待汝办个真要求为圣人的心来与汝说。”肖惠再三请问，阳明说：“已与汝一句道尽，汝尚自不会。”(《传习录》上)这一对话很有禅机的味道。二氏“尽心”之学与圣人“尽心”之学的毫厘之差在哪里? 为什么阳明说“待汝办个真要求为圣人的心”是“一句道尽”? 其实，阳明的话是非常明白的，求“圣人之学”，必先有“求为圣人之心”，圣人之心即是仁心、公心，这正是与二氏“尽心”之学相去毫厘之所在。阳明在下面一段话中对此道之甚详：“夫禅之学与圣人之学，皆求尽其心也，亦相去毫厘耳。圣人之求尽其心也，以天地万物为一体也。吾之父子亲矣，而天下有未亲者焉，吾心未尽也。吾之君臣义矣，而天下有未义者焉，吾心未尽也。吾之夫妇别矣，长幼序矣，朋友信矣，而天下有未别未序未信者焉，吾心未尽也……故圣人之学，不出乎尽心。禅之学非不以心为说……而不知已陷于自私自利之偏，是以外人伦、遗事物，以之独善或能之，而要之不可以治家国天下，盖圣人之无人己、无内外，一天地万物以为心。而禅之学起于自私自利而未免于内外之分，斯是所以为异也。”(《阳明全书》卷七)从“吾性自足”合逻辑地导出“求尽其心”，但阳明所说的“求尽其心”，乃是尽“仁”心，是以“治家国天下”为内容的。这不仅与老释出世之学划开界线，也与从功利之心出发的“俗学”划开界线。
博大精深的宋明理学·“发展本心”·发明本心
孔子所开创的儒学，可以说是“学做人”的学问，它大体上有两方面的内容：一是培养德性，二是学习知识，此即《中庸》所谓尊德性、道问学。两者中间，以培养德性更为重要，但孔子教育学生，多是就事上指点，并未探究德性来源的理论问题，至孟子“道性善”，则已触及了这一问题。孟子曾论述说：“今人乍见孺子入于井，皆有怵惕恻隐之心，……由是观之，无恻隐之心，非人也;无羞恶之心，非人也;无辞让之心，非人也;无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也;羞恶之心，义之端也;辞让之心，礼之端也;是非之心，智之端也。人之有是四端，犹其有四体也。”(《孟子·公孙丑上》)
心即理
陆九渊以此为出发点，指出：心之体甚大，若能尽我之心，便与天同。而孟子所说的“四端”，只是指示那先验的“心之体”的几个例证，并不是说人心只表现为此“四端”。他说：
“万物森然于方寸之间，满心而发，充塞宇宙，无非此理。孟子就四端上指示人，岂是人心只有这四端而已。又就乍见孺子入井皆有怵惕恻隐之心一端指示人，又得此心昭然，但能充此心足。”(《陆九渊集》，第423页)
陆九渊所说的“此心”，乃是就恻隐、羞恶、辞让、是非四端来指示本体。他又称它为“本心”，是说它是内在的，本来就有的。它是道德智慧的不竭泉源，是纯善意识的无尽宝藏，诸如同情心、羞耻心、恭敬心、公正心都是“本心”的表现，本心遇到相应的事物就会自然表现出来，见孺子入井，便有怵惕恻隐之心;见丘墓则生悲哀之心;见宗庙则起钦敬之心;可羞之事则羞之，可恶之事则恶之;是知其为是，非知其为非。凡此种种，皆“本心”之发用。一切道德义理皆自“本心”流出，人同此心，心同此理，此心即仁义之心，此理即仁义之理，陆九渊由此得出“心即理”的命题：
“四端者，即此心也。天之所以与我者，即此心也。人皆有是心，心皆具是理，心即理也。”(《陆九渊集》，第149页)
陆学被称为心学，实由“心即理”命题完成的。这一命题在陆氏文集中仅一见，它是由一系列推理得出的结论，而不是陆九渊学说的出发点，“心”与“理”同一在仁义之上，因而其含义也是狭义的。此一命题到了明代王守仁那里则成了出发点，具有一切理皆由心流出的意义。
陆学的出发点是“本心”，“本心”与“四端”的关系，犹之全体与部分的关系。因为心之广大不可 *** ，所以只能从“四端”指示体会它。在陆九渊三十四岁时，富阳主簿杨简问学于陆九渊：“如何是本心?”陆九渊向他背诵孟子的话：“恻隐，仁之端也;羞恶，义之端也;辞让，礼之端也;是非，智之端也。此即是本心。”杨简对陆九渊说：“您所背诵的这些，我在儿时已经晓得。毕竟如何是本心?”陆九渊又背诵了一遍孟子的话。杨简这样问了几遍，得到的是同样的回答。这里，陆九渊是就“四端”来指示本心，但杨简一时未能省悟。这日恰好有人因卖扇之事讼于公堂，杨简断其曲直之后，又问起前面提到的问题。陆九渊说：听你适才判断卖扇讼案，是者知其为是，非者知其为非，这就是你的“本心”。杨简忽然觉悟，领会到人心自善，人心自灵，人心自明，人心自神，本无所不通。陆九渊所谓发明本心，其情形大率类此。然而“本心”之说，不始于陆氏，《六祖坛经》已先言之，惠能说：“不识本心，学法无益，识心见性，即悟大意。”陆九渊强调先立乎其大，发明本心，与此原理相合。不过他以仁义之理为本心的无尽宝藏，又与禅宗有异。
自作主宰
陆九渊认为，人之所以为人，在于有此良善“本心”。人于此应深思痛省，理会人之所以为人的道理，因此陆九渊强调学者须先立志，自作主宰。
陆九渊启发学者，首先要认识自己，知道你在这宇宙中的位置，“人须是闲时大纲思量;宇宙之间，如此广阔，吾身立于其中，须大做一个人”(《陆九渊集》，第439页)天所以与我者，与圣人未尝不同，因此不应该“处己太卑，而视圣人太高”，把圣人当作偶像加以膜拜。你若能发明此心，涵养此心，也便是圣贤一流人。朱济道崇拜周文王，他说：“文王圣人，诚非某所能识。”陆九渊对他说：“识得朱济道，便是文王。”(同上，第406页)对待儒家《六经》，陆九渊也不把它当作必须恪守的训条。“或谓陆先生云：‘胡不注《六经》?’先生云：‘《六经》当注我，我何注《六经》?’”(同上，第522页)以为人生目标是如何“做人”，而不是如何“作书”，他说：“若某则不识一个字，亦须还堂堂地做个人。”(同上，第447页)表现出他对人格精神的尊崇和对传经事业的轻视。
陆九渊认为，人的先天资禀相近，但各人成长发展相差悬殊，成就大的有两个重要的条件，一是自己须先立志，二是要有明师指点，他说：“学者须先立志，志既立，却要遇明师。”(《陆九渊集》，第401页)这两个条件中，自立尤为重要。陆九渊所谓的自立，是指立德。有一个学生李伯敏曾问陆九渊：“如何立?”陆九渊回答说：“立是你立，却问我如何立。”(《陆九渊集》，第443页)陆九渊居象山多激励学者自立，他说：“汝耳自聪，目自明，事父自能孝，事兄自能弟，本无欠阙，不必他求，在自立而已。”(同上，第399页)他告诉学者，本心自有明德，学者应先明己德，然后推其明以及天下，不必旁鹜外索，作无益之求。自立者亦须自重，不能随人脚后，学人模样。常有人羡慕他人成就，懊悔早不立志，虚度光阴。陆九渊指出：“临渊羡鱼，不如退而结网。懈怠流浪，患不觉耳，觉即改之，何暇懊惜? 大丈夫精神岂可自埋没如此。”(《陆九渊集》，第51页)也常有懒散颓废之人，闻一嘉言而振惰起废，陆九渊举出一事例说：“一人恣情纵欲，一知尊德乐道，便明洁自直。”(同上，第451页)自立要培养宽宏力量，因为风俗影响之力甚大，一己之志易为所夺。他教育学者要认识、发掘内在的力量，自作主宰。他说：
“请尊兄即今自立，正坐拱手，收拾精神，白作主宰，万事皆备于我，有何欠阙。”(同上，第456页)
“此理本天所以与我，非由外铄。明得此理，即是主宰。真能为主，则外物不能移，邪说不能惑。”(同上，第4页)
此种立志修道精神及方法，类似佛教禅宗“放下屠刀，立地成佛”，“勇猛精进”，“真心是净土”的路数，不过陆九渊所说的修道是指儒家的伦理道德而已。
先识义利
在陆九渊看来，修道之人的人生目标是道德的自我完善。做道德上的完人，不应计较个人的利害得失，也不必追求个人的作为，因而他能斩断世间的名缰利锁，退步思量，而非是胜心进取。陆九渊指出：“此道非争竞务进者能知，惟静者可入。”(《陆九渊集》，第399页)“不曾过得私一关，终难入德。”(同上)“凡欲为学，当先识义利公私之辨。今所学果为何事? 人生天地间，为人当尽人道，学者所以为学，学为人而已，非有为也。”(同上，第470页)陆九渊指出，世人为风俗驱使，竞争较胜于“声色臭味”、“富贵利达”、文章技艺场中，而放失了“本心”，他甚至批评了世人的一切求胜心：“浅之为声色臭味，进之为富贵利达，又进之为文章技艺，又有一般人都不理会，却谈学问，吾总以一言断之曰：胜心。”(同上，第406页)“泛然求长进，不过欲以己先人，此是胜心。”(同上，第440页)理学家以为，道德修养是为己之学，不是为人之学，因而应该暗然自修，而不是与人较竞。这种超拔世俗的道德精神一向为人所称道。长期以来，这种思想影响了中国人的心理，遇事退步思量，不善竞争。当然追求声色臭味、富贵利达并不好，但笼统反对“文章技艺”、“以己先人”却不正确。实则求胜心是人之常心，中国人正是少了求胜心。
旧时代，一般士人或求声名，因而著书立说，期以藏之名山，传之后世;或求富贵，因而奔竞仕途，期以加官增禄，封妻荫子。在陆九渊看来，这都是私利，因此他教育学生入手处就是先辨义利。陆九渊的学生傅子渊归家，陈正己问他：“陆先生教人何先?”傅子渊回答说：“辨志。”正己又问：“何辨?”回答说：“义利之辨。”傅子渊的答对，切要地反映了陆九渊的教学次第。在陆九渊看来，道义之心，人所固有。溺意功利，蔽于物欲，就会失其本心，本心之失如云翳日，只要人能从利欲中奋 *** ，收敛精神，复其本心，便可优入圣域。