领先,领先,领先,是石门柑橘产业的座右铭。1963年11月,梅伯银技术员倡导引种无核蜜橘,在有核品种一统天下的时代是领先。上世纪七八十年代,县农业科技部门先后聘请华中农学院教授章文才、湖南省园艺研究所研究员刘庆民、常德地区农业局高级农艺师孙定国等权威担任技术顾问,制定“特早熟蜜橘优先发展”路线,长期一以贯之。1984年9月,承办了“全国柑橘速生丰产栽培技术现场评价会”。 1988年12月,“石门柑橘特早熟系列技术开发”被国家科委评为国家首届“星火奖”一等奖,刘庆民、熊继和、邢修民喜获金质奖章。1999年9月8日,石门县人民政府与日本国日中技术交流会签订五年期的友好合作协议,确定秀坪园艺场为“中日友好柑橘场”,重点建设其二分场“中日友谊橘园”。2000年6月,组成石门县柑橘技术考察团,考察访问了日本柑橘主产区。通过与美国、澳大利亚、挪威、西班牙、以色列、韩国等国际社会交流,石门柑橘实现了与世界紧密接轨。2000年10月,中国柑橘学会授予石门“中国早熟蜜橘第一县”称号。2001年10月,石门县被国家林业局命名为“中国柑橘之乡”。2004年底,“国家级优质特早熟蜜橘无病毒种苗繁育基地“落户石门,进一步夯实了石门柑橘创先争优的雄厚基础。县农业局副局长兼柑橘办主任方元久深有感知,科技领先,过去、现在、将来都是柑橘产业建设的法宝,丝毫懈怠不得。多年来,石门县依托早熟蜜橘的特色,做大规模,以早抢市,以优占市,以多持市,赢得了主动,赢得了商机,赢得了知名度,赢得了效益。在贸易全球化和农产品市场竞争日益白热化的背景下,石门柑橘一直保持着“品种、品质、品牌”的主动权。2009年3月,县农业局、柑橘办筹资400万元人民币,为易家渡、楚江、新铺3个乡镇免费供应5500亩无病毒橘苗,配套产前产中产后相关设施设备,建成全国最大的无病毒柑橘出口基地。为避免“各唱各的调,各吹各的号”,县农业部门相继制定了《柑橘规范化培管技术》、《柑橘高品质化管理技术》、《无公害食品·石门柑橘》等一系列标准,全县4.4万口沼气池托起了庞大的“猪—沼—橘”生产农业产业链,全县建起了5万亩绿色食品和20万亩无公害柑橘基地。“金湘源”柑橘获美国农业部NOP(有机产品)和国家“绿色食品”认证,“湘冠”柑橘获国家“绿色食品”和“无公害食品”认证,三圣乡株木岗园艺场2300亩橘园和新关镇五桂桥村2000亩橘园均取得欧盟GAP(良好农业规范)认证。2001年11月,石门县被国家农业部、对外经贸部命名为“全国园艺产品(柑橘)出口示范区”。2005年3月,国家标准化管理委员会授予石门县“全国柑橘标准化示范区”称号。2007年1月,中华全国供销合作总社确定秀坪园艺场为“全国柑橘标准化示范区”。金湘源食品有限公司2004年耗巨资引进欧盟产柑橘光电分选加工处理系统,美国FMC、西班牙佛美萨等国际水果保鲜处理企业在石门设点服务,将石门柑橘标准化产供销水平抬升到了世界前沿水平。县农业局长李良军说,多年来,石门县柑橘狠抓标准化生产,尝足了甜头。“大念品牌经,稻草变黄金”。紧扣时代的脉搏,石门柑橘逐渐实现从“产品”到“名品”的“变脸”。1998年8月,石门县向国家商标局申报注册“湘冠”、“金果”商标,结束了石门柑橘没有品牌的历史。后来,又相继注册了“皂市”、“秀坪”、“石门红”、“金湘源”、“橘友”、“雾禾”等商标,品牌队伍不断壮大。 2001年10月15日,首届中国柑橘文化节在橘乡石门盛妆启幕,在陈文浩、朱晓平、熊大顺三任县委书记的“接力赛”中,此后每年一届,颂橘、唱橘、演橘、画橘、写橘、赏橘、品橘、赛橘等系列活动,连续八届柑橘节总策划人、著名作家张天夫创作的《橘颂》和《石门红》,黄士元《青山绿水橘飘香》,佘致迪、周雄和孟勇《金橘漫天红》,石煌远和孟勇《橘子红了石门红》,张深奥和张福雄《土家汉子》,陈文河《石门的橘子》,杨昌伟《秋日》,陈文曙《橘颂》,张友亮《橘香满石门》,以及《神奇石门_____中国名家画橘乡石门》画册等上千件文学艺术作品、精彩纷呈。县城“橘香路”澧水柑橘文化观光带绵延2公里,龙凤“赏橘亭”、秀坪“柑橘文化展览馆”、“中日友谊橘园”、“柑橘文化长廊”等柑橘文化景点,精典雅致。中央电视台《同一首歌·走进石门橘乡》、湖南卫视《玫瑰之约·石门橘子红了》、《全国柑橘产业化建设论坛》、“柑橘狂欢节”等重大专题,精美绝伦,极大地提高了石门柑橘的知名度和美誉度。2001年9月,石门县委县政府筹资1800万元,建成建筑面积3.5万平方米的皂市柑橘大市场,市场年交易柑橘近30万吨,成交额约4亿元,成为全国最大的柑橘产地交易中心,被命名为“国家农业部定点市场”。目前,全县共有16个柑橘主产乡镇,柑橘专业村220个,建成了以蒙泉、夹山、秀坪、新关、皂市、白云等乡镇为主的30万亩早熟特早熟蜜橘基地,以维新镇、三圣乡为主的6万亩纽荷尔脐橙基地,以磨市镇为主的2万亩椪柑基地,以雁池乡为主的5万亩中迟熟蜜橘基地,以所街乡为主的1万亩冰糖橙基地,专业大户4.7万户。在县柑橘协会和14家柑橘专业合作社的联合下,金湘源食品、秀坪园艺场、恒园果业3家市级农业产业化龙头企业和57家果品分选打蜡厂及3200个柑橘营销大户精诚合作,推行“公司+基地+农户”的现代农业模式,谱写着柑橘产业新的辉煌。2008年度,全县共有出口注册橘园29个面积10万亩,柑橘出口加工注册企业22家,当年出口9.44万吨,占到39.1万吨总产量的24.1%,实现了自1968年以来的连续四十一年对外出口,果品远销加拿大、俄罗斯、英国、意大利、荷兰、斯里兰卡、印度尼西亚、新加坡、香港、澳门等16个国家和地区,“中国柑橘出口第一县”的影响力更加显著。2009年1月18日,总投资7500万元,年计划加工橘瓣罐头2万吨的节节高食品股份有限公司正式投产,掀开了石门柑橘向精深加工领域突破的新的一页。“品种、品质和品牌建设,成就了石门柑橘,今后要更上一层楼”,县委书记熊大顺,一直在橘乡“摸爬滚打”,是柑橘产业发展壮大的见证和决策者,对进一步做大做强柑橘产业,他信心十足。每年一度的中国石门柑橘节名扬全国。