自1679年世界上第一个政党建立至今，政党政治已有300多年历史。目前全世界200多个国家和地区，除20多个国家和地区外，均实行政党政治。代表不同社会阶级利益并具有不同意识形态的各类政党空前活跃。一些政党不仅在本国政治生活中占有重要地位，而且对地区乃至国际事务产生着很大影响。冷战结束后，各国政党格局和政党体制也发生了很大变化。作为国家关系重要组成部分的党际关系，已经并且仍在继续发挥一般的政府交往无法代替的独特作用。
一、世界政党格局处于大变动之中
两极格局解体之初，世界范围内的政党政治格局发生较大变化。在原苏东地区和非洲国家出现多党制浪潮，世界新增大小政党上千个，包括民族主义政党、社会民主主义政党、新自由主义政党、保守主义政党、绿党等。有的国家还出现了极端民族主义或是带有很强宗教色彩的政党。在多党制浪潮的冲击下，发展中国家和原苏东地区转型国家一些曾经长期执政的政党力量和影响受到削弱，有的陷于分裂，有的走向瓦解。总的说来，这些国家的政党格局当时多呈散乱无序状态。各政党力量消长起伏不定，政党之间的关系纷乱迷离，党派斗争显得极为尖锐、复杂和激烈，有时甚至导致剧烈的社会震荡和冲突。一些发达国家长期形成的两党制格局也开始面临“第三党”和独立力量的挑战。
近10年来，经过社会政治斗争的无情洗礼和持续不断的分化组合，原苏东地区和发展中国家的许多政党消失在大浪淘沙般的社会发展进程之中。不少名噪一时的政党领袖，成了历史舞台上匆匆来去的过客。但也有一些政党逐渐发展壮大，成为本国政治中的重要因素。这些国家的政治格局逐渐稳定，政党政治走向有序化。“街头政治”转变为议会斗争，“议会民主”成为政党角逐政权的主要手段。社会的和睦与稳定、国家的经济发展、党的自身建设和争取
早在冷战结束以前，西方发达国家的社会结构就已经发生了重大变化。冷战结束后，随着科技革命的迅猛发展和经济结构的深刻调整，发达国家的阶级、阶层和利益群体不断分化组合，政党赖以存在的社会基础也随之改变。在这种情况下，各类政党为争取社会中间阶层、壮大自己的社会基础展开了激烈竞争，有些党甚至把代表和体现社会中间阶层的利益作为参加竞选、执掌政权的基本出发点。也有一些传统政党因缺乏时代精神，对社会中间阶层的影响力和感召力较为有限，在国家政治生活中的地位和作用明显下降。
近年来，西方国家出现许多非政府组织。这些组织一般不提出执政、参政的政治主张，而主要关注诸如****、环境保护、地方权利、公民权益等具体事务，也有的积极参与反战、反核、反全球化、反集团化等社会运动。虽然形形色色的非政府组织比较松散，但由于活动能力强，社会影响面广，其作用已逐渐渗透到传统上属于政党的活动领域。此外，由于跨国公司、跨国集团、跨国机构对国际和地区性重大事务的影响急剧上升，以民族国家为基础的传统政党的政治影响力也受到严重冲击。再加上现代传媒技术的普及和发展，政党领袖和少数精英借助媒体突出个人成为时尚，有些党组织上日趋松散，基层组织和党员的作用不断弱化，不少党正在演变成选举机器。许多发展中国家、转型国家的政党也面临类似问题。
面对这些新情况、新问题，西方国家的政党都在不断调整政策以适应新形势，大力拓展本党的社会基础，奋力寻找发挥作用的新途径。为此，许多政党的关注点已从过去单纯的政治目标逐渐转移到经济社会领域。眼睛向内，政策务实，政治与经济并重，已成为冷战结束以来西方国家政党政治的新特点。
三、转型国家和发展中国家受到多党制浪潮冲击，政局不稳
冷战结束后，原苏东地区的转型国家和大多数发展中国家实行了多党制，但多党制的运作形式、政党的法律地位和功能千差万别。在独联体地区和非洲一些国家，多党制虽然已经实行了10余年，至今仍未发育成熟。有些国家虽多党制进程发展很快，但政党分化组合不断，各政党的地位起伏不定，有些党只存在于特定地区、特定社会群体之中，其兴也勃，其亡也忽。这些国家要形成稳定的政党政治格局还需较长时间。中亚和外高加索一些国家虽然也实行了多党制，但政党的作用和影响相当有限。波罗的海和东欧国家基本上形成了左右两大类政党轮流执政的局面，政党斗争在宪法范围内进行，但仍有个别国家未能形成相对稳定的政党体制，政党纷争引发的问题较多。在非洲大陆，一些国家实行多党制后，政党多得令人眼花缭乱，有的国家仅有百余万人口，政党竟然多达上百个，部族主义势力借机抬头。这些势力以政党为载体，以地区为依托，相互仇视，拼死争夺，导致政局动荡，生灵涂炭，百业凋零。
随着多党制浪潮的兴起，某些发展中国家还出现了极端民族主义和具有浓重的宗教色彩的政党，有的甚至成为本国第一大党。这类政党的崛起和执政，不仅冲击了相关国家的政党格局，扰乱了正常的社会政治进程，而且也影响到政局走向和发展道路。有些极端民族主义和教派主义政党甚至将恐怖主义作为政治斗争的手段，给本国、本地区乃至世界形势带来消极影响，成为新世纪初危及世界和平与发展的因素之一。
四、各国共产党激流勇进，力量和影响有所恢复
苏东剧变后，世界社会主义陷入低潮，许多国家的共产党力量严重削弱。近10年来，面对国际国内形势的深刻变化，各国共产党在困难的情况下不断调整和探索，理论纲领、方针政策和活动方式等方面都发生了积极变化。现存社会主义国家的执政党对苏东剧变进行深刻反思，一方面继续坚持社会主义方向，一方面从各自国情出发进行理论探索和实践创新，发展道路呈现出本国特色。发达国家共产党一度力量急剧下滑，现在在政治舞台上活跃的各国共产党在继续坚持共产主义奋斗目标的同时，强调民主、自由和****，主张通过民主的道路来实现变革，改造现行资本主义，超越资本主义。俄罗斯等独联体国家现有的共产党多数是重建的党，是不同于原来党的新共产党，他们所主张的社会主义也不是传统意义的社会主义。发展中国家的共产党多数都在重新认识社会主义的一些基本问题，主张从本国实际出发，走本国特色的发展道路，采取合法斗争方式，逐步积蓄力量，分阶段实现自己的斗争目标。
各国共产党在新的历史条件下所进行的理论探索、政策调整和实践创新已经带来了一些积极变化。社会主义国家执政党经受住了苏东剧变的冲击，近年来党员数量增加，党的执政地位进一步加强，执政能力和水平都有不同程度的提高。发达国家多数共产党的生存环境得到改善，力量开始止跌回升。原苏东地区的共产党力量亦有所恢复，有的成为本国政治生活中重要的政治力量，有的还赢得大选，重新成为执政党。发展中国家非执政的共产党也稳住了阵脚，有的还得到了较大发展，在国内政治舞台上发挥着重要作用。总之，通过10余年的奋力开拓和艰苦求索，大多数共产党顶住了压力，度过了最困难时期，力量逐渐恢复。在一些国家，共产党仍是政坛上一支重要的力量。
五、新世纪的世界政党政治将更趋活跃
新世纪初，各国政党在社会阶级基础、思想理论纲领、内外政策主张以及组织结构、政治功能、运行机制等诸多方面都面临新的情况和问题。特别是在信息技术飞速发展、媒体的影响日益增大、经济和社会问题成为民众关注重心的新形势下，各国政党都在强化自身的适应能力与应变能力，都在根据新形势、新任务，利用新的组织、宣传手段来扩大自己的社会基础，提升自己的政治作用与影响，以便在更高的起点上实现自己的奋斗目标。
当前，国际形势复杂多变的特点十分突出。人类文明的多元性与发展模式的多样性更加彰显。随着世界多极化与经济全球化两大进程不断向纵深发展，各国之间的联系、交往与合作将会更加频繁和密切。作为国家关系重要组成部分的党际关系，已经并且仍在继续发挥一般的政府交往无法代替的独特作用。利用政党交往为国家的外交和经济建设服务，已为许多国家的政治家和社会活动家所认同。
近年来，政党组织国际化趋势进一步发展，各国政党的国际合作与交往的形式更加丰富多彩，作用和影响日益扩大。政党作为国际关系行为主体之一的作用还将进一步上升。
