在1776年《独立宣言》发表之后仅仅一个世纪的时间里，美国就将自己打造成为了世界强国。简而言之，到1915年，美国成为世界上最大的商务与服务的生产者。工业与农业的先进为美国带来了巨大财富，这使得美国外交决策者开始试图摒弃固有的孤立主义原则，而谋求与海外东西部国家建立更富主动性的互动关系。这一时期的美国艺术也是这种大的变化、美国新的国际主义的可见的佐证。
美国自由的揭幕启迪世界（布面油画）
爱德华·P·莫然（1829-1901）
125.7cm×100.3cm
1886年
［纽约市立博物馆 J·克拉伦斯·戴维斯收藏］
The UnvEiling of the Statue of Liberty Enlightening the World（Oil on canvas）
Edward P. Moran（1829-1901）
125.7cm×100.3cm
1886
［Museum of the City of New York ,The J. Clarence Davies Collection］
1890年，在约翰·辛格·萨金特（John Singer Sargent）为汉密尔顿·迈考·汤布里（Hamilton McKown Twombly）所作的肖像画中，透露了美国的惊人财富以及关于美的新旧标准的清晰对比。然而，萨金特仅仅说出了1900年前后多彩美国艺术的一个侧面。由于出生并成长与欧洲，萨金特有着外部资源和内在倾向去描绘作为美国新贵族的富有人士。但是覆盖在所谓镀金时代表面上的矫矜，面临着另外一些艺术家们的挑战。玛丽·卡萨特（Mary Cassatt）的1886年的作品《做头发的女孩（Girl Arranging Her Hair）》，就强调了模特儿赤裸裸的丑陋，以及对日本出版物等非西方资源的兴趣，从中可以看出具有巴黎先锋派绘画的反叛主义精神。1900年之后，“丑陋”成为美国艺术的一个主题，例如在乔治·贝洛斯（George Bellows）的1912年的作品《码头上的人（Men of the Docks）》中，就描绘了纽约的以蒸汽为动力的工业化以及火热的移民大潮。
这些矛盾性事物的存在，造就了那个时代的丰富性与复杂性。新兴的国际主义精神促使越来越多的美国人跨出了国门，也刺激了遍及全球的大规模的移****动，这些都改变着国家自身的特征。美国人在伦敦、巴黎等国际文化中心的成功，促使他们越加需要界定自身的民族认同，并在自己的国家里培养和发掘受众。19世纪晚期杰出的美国艺术家们，如萨金特、卡萨特、伊金斯与默霍，不仅常常奔波于国际舞台与自己国家之间，而且着力谋求自身能在欧洲及美国艺术界能占有一席之地。这些人构成了19世纪末期一批见多识广、对欧洲及亚洲艺术都有所了解的新一代的艺术家，他们热心于创立表现独特的美国主题的美国式艺术，或者谋求以美国式的特有眼光诠释现代艺术。
（摘自南希·马修斯《民族主义与国际主义》）
看破浪：高处的海（布面油画）
温斯洛·霍默（1836-1910）
96.5cm×104.1cm
1896年
［卡那祖哈蕾的阿克尔博物馆收藏，纽约］
Watching the Breakers: A High Sea（Oil on canvas）
Winslow Homer（1836-1910）
96.5cm×104.1cm
1896
［Collection of The Arkell Museum at Canajoharie, New York］
