看着一个个不知名的茶党支持者打败华盛顿政治家极力支援的候选人，难道华盛顿真的要变天吗?
2010年11月2日，美国政治生活将迎来又一个“超级星期二”。这一天，国会全部435名众议员、参议员中的37名和全国50名州长中的36名将接受选民的考验，他们的政治生命能否延续就此决定。更为重要的是，美国政治生态正在发生前所未有的变化，它将对此次中期选举的结果产生影响。
政治极化加剧
美国政治现在最突出的特点是极化加剧，它的主要特征就是党争激化，对立双方立场的极端化与中间地带的缩小。早在上世纪90年代初期克林顿总统当政时期，民主党的行政当局与共和党控制的国会之间的争斗就异常激烈，水火不相交融，其结果是克林顿的国内议程止步不前。
奥巴马上台后，他期望的“两党共治”不但没有出现，政党恶斗反而愈演愈烈。以医疗保健改革法案在国会两院通过为起点，共和党开始在国会采取完全的“不合作”态度。其后，金融监管改革法案在国会的表决则完全以政党划线，民主党很难从共和党阵营中找到支持者。政党恶斗的第二个表现就是奥巴马总统提名的多个政府高官，迟迟不能通过参议院的任命。例如，国家情报总监人选在参院受到共和党议员的责难，两个多月迟迟不能上任。
此外，共和党在国会使用“冗长发言”来阻止民主党推进立法的情况越来越多。党争激化使得越来越多的中间派议员不得不“选边站”，其政策立场越发僵硬，妥协的空间日益减少。面对共和党的坚决不合作，奥巴马新政中的重大立法项目——气候变化与能源改革和移民改革被迫搁置。
美国政治的第二大变化就是民众对现状不满与草根运动的崛起，这与美国当前的经济与政治形势密切相关。被认为是奥巴马任内首个重大立法成就的经济刺激计划，推行的效果并不明显，与此同时，华尔街金融寡头的贪得无厌和华盛顿政客为一己之私而恶斗不已，尤其让基层选民感到失望。目前，奥巴马总统的民意支持率已由上任之初的72%下跌到目前的44%左右。民众对国会的不满也处于30年来新高，目前仅有20%的受访者满意国会的表现。经济复苏乏力与政府赤字创历史新高，也让民众对国家的前途倍感迷茫。
加之，奥巴马政府推行的医疗保健改革、救助华尔街银行和强化对金融机构的监管等措施，被认为是极具自由主义色彩的“大政府”政策，这与美国传统的中间偏右的保守主义社会理念相冲突，民间反对“大政府”、反对华盛顿和华尔街的声音日益高涨，其中最具代表性的就是源自草根的“茶党运动”。
茶党支持者接连胜出
茶党自从去年5月首次大集会登上政治舞台以来，其影响力与日俱增。茶党源自共和党右翼，却刻意与共和党划清界限，表明自己反对的是当权者，而非某一个政党。由于茶党没有统一的党章、组织机构和领导人，起初并不被看好。部分茶党组织还鼓吹种族主义言论，要求查看奥巴马的出生证明，并攻击奥巴马是“披着基督徒外衣的穆斯林”，这些极端的言论引起公众的反感，社会精英对它多是嗤之以鼻。
然而，近期茶党支持的议员候选人接连在共和党初选中胜出，使得共和党上层大为震惊。9月14日，在茶党支持下，先前名不见经传的克里斯蒂娜·奥唐奈在特拉华州共和党预选中击败一名老牌中间派议员，将竞争现任副总统拜登留下的参议员席位;9月15日，政治新手、茶党支持者帕拉迪诺在竞争纽约州州长党内提名的角逐中，击败共和党候选人而赢得提名。
多个民调显示，茶党人多是中年的中产阶级白人，他们都对政府权力无限制的扩张和剧烈的社会变革极为“敌视”，而想“重树荣耀”，从当权者手中夺回“他们自己的国家”。由于共和党的初选制度可以允许普通选民拒绝高层制定的候选人，因此在今年参议员的党内初选中，佛罗里达、阿拉斯加、犹他、肯塔基和特拉华等州茶党支持的候选人均捷报频传。看着一个个不知名的茶党支持者打败华盛顿政治家极力支援的候选人，人们不由得感叹，难道华盛顿真的要变天吗?
茶党迅速崛起的一个重要后果就是使共和党内部发生分裂，一方面它迅速将竞选主张推向极端，缩小温和派存在的空间;另一方面由于其势头正旺，吸纳许多共和党传统的捐款者前往资助，共和党自己支持的候选人反而可能因为竞选资金不足而落败。《华盛顿邮报》9月15日分析指出，奥唐奈战胜共和党候选人好似一场内战，暗示着共和党自身在党内的领导力已经失控，共和党正被拖入不可预测的未来：原本在多项民意调查中，共和党都领先民主党，然而现在在自己传统的控制地区却连连败给茶党，以至于一些民主党人都认为，茶党兴起可以让共和党重新夺得控制权的努力失败，之前分析人士预测的民主党可能失去众议院多数地位的声音在减少。从这个意义上来看，茶党的崛起对士气低迷的民主党无疑是件好事。然而，民主党最为担忧的是，如果茶党支持的候选人乘胜追击，一鼓作气在中期选举中获胜，那对民主党来说将是最为悲惨的结局。今年年初以来，民主党在中期选举中的颓势已显现出来，不但有任职较短的民主党议员声称由于对华盛顿政治感到“厌恶之至”而决定退出竞选连任，更有资深民主党议员在茶党的攻击下决定退出选举，以免竞选失败而脸面无光。
当然，也有分析人士认为，不应过高估计茶党的影响力，毕竟目前还是在初选阶段，初选的一个重要特征就是积极投票者多为两党的中坚力量，立场也较为偏激，因此在共和党内，茶党支持的候选人就容易胜出。但是，到正式选举的时候，多数的选民还是会倾向于温和立场的候选人，到那时持极端立场的候选人很容易会被淘汰，由此美国政治还是会重新回到平和与平衡的状态。
“反现任”情绪高涨
美国此次中期选举的突出特点是，选民“反现任”情绪高涨，冲击着两党现任议员的仕途。民主党作为执政党显然处于“被攻击”的地位。共和党在中期选举也存在自身的问题，即前任总统小布什给民众留下了阴影，“共和党”的称呼已被选民视为糟糕的小布什政府印象。可见，共和党目前也不享有高民意支持度。
最近民意调查显示，大多数选民对国会民主党议员信心不足，对共和党议员也有同感。因此，大约超过五成的选民表示会把选票投给新人而不是两党现任国会议员，在特拉华、阿拉斯加等地，受茶党支持的共和党保守派在初选中获胜，就是这一民调结果的具体体现。
最近调查结果显示，58%的受访者对奥巴马能否为美国未来作出正确决策信心不足，在经济、国防、医保、赤字等问题上，民众对奥巴马的不满也呈上升趋势。对奥巴马政府经济政策不满的人数比例已经增加到目前的54%，对医保和联邦赤字不满的人数比例也都分别超过五成。目前，美国房地产市场的持续疲软，民众担心经济可能再次陷入衰退，民主党在中期选举中面临的形势非常严峻。
近日，奥巴马开始为中期选举做各项准备。对外，开始重新对人民币施压，启动中东和平进程谈判;对内。依然是通过提升社会公平、减少贫富差距来拉拢中下层人士。他近日宣布为美国中产阶级的永久性减税计划，还将中止布什时代的减税政策，美国富人所得税的最高税率将从现在的35%,上升到39%。但是这些措施被民众更多认为是奥巴马总统在为备战中期选举“作秀。”
共和党资深派议员由于受到茶党支持的保守派的挑战。内部也面临着一场苦涩的内战。尽管如此，众议院共和党负责人坎托已经在美国全国广播公司财经频道节目中大胆预测，共和党将会重新赢得众议院。如果共和党取得此次中期选举胜利，奥巴马在内外政策上将遭遇共和党更多的掣肘。
美国中期选举
根据美国宪法，美国总统选举每四年举行一次，国会选举每两年举行一次。其中一次国会选举与总统选举同时举行，另一次在两届总统选举之间举行。在两届总统选举之间举行的国会选举为中期选举。中期选举通常在11月第一个星期后的星期二举行。
国会是美国的最高立法机构，由参议院和众议院组成。两院议员由各州选民直接选举产生。参议自共100名，每州2人，任期6年，每两年改选三分之一。众议员共435名，按各州人口比例分配名额选出，任期两年，期满后全部改选。国会每两年为一届。
美国宪法规定，参议员候选人必须年满50周岁，作为美国公民已满9年，且必须是选出州的居民;众议员必须年满25周岁，作为美国公民已满7年，且为选出州的居民。两院议员可连选连任，且均系专职，不得兼任政府职务。
作者：张志新 来源：世界知识 2010年20期
