虽然美国的防灾减灾体系相对比较成熟和完善，但百密一疏，当极端天气和自然灾害严重到一定程度，地方民众还是寄望联邦政府能够大力出手，拯救灾民于水火。这时候考验的不仅是总统的应急能力、领导能力，更考验他的责任心和良心。谁真正关心选民，谁只关心选票，在大灾大难面前暴露无遗。只有大潮退去，才会发现谁在裸泳;同理，只有面临严峻考验时，民众才会发觉谁更顶用、谁更心系群众。
卡特里娜再反思：灾难可以让官员飞黄腾达或者头破血流
美国可谓是“飓风、龙卷风之乡”，平均每天有5个龙卷风发生，飓风也是频频光临的常客。纵观美国历史上的十大自然灾害，三个都是飓风引发的。1900年德克萨斯州加尔维斯顿飓风将繁华一时的“南部纽约”夷为平地，1928年奥基乔比飓风摧毁了水坝，致使2500多人命丧洪水中。距离最近一次顶级灾害卡特里娜飓风也只不过只有6年之久，满目疮痍、堪比世界末日的景象让人不寒而栗。从飓风到地震再到“9-11”，每一次灾害都是一次美国人把痛苦回忆变成教科书的机会。每一次灾难，也都是对总统危急时刻应对突发事件能力的严峻考验。尤其是当灾难发生在大选年，这样的考验更是别具一番味道。
小布什大选年的飓风：有惊无险 侥幸逃脱
2004年，志在连任的小布什就遭遇了两次飓风的考验。9月初飓风“伊万”登陆美国东南海岸，造成45人死亡，其中佛罗里达州16人死亡，成为重灾区。“伊万”也是1999年以来造成死亡人数最多的飓风。由于当年美国一个月遭遇三场飓风，从政府到民众对“伊万”都十分重视。气象部门提早预警，媒体不厌其烦地头版头条提醒民众小心，地方政府做了充分的预案和准备：疏散200万人，出动直升机，建立避难所，国民警卫队高度戒备……基本在州一级的政府就把飓风应对控制住了。
小布什9月16日签署法令，宣布密西西比州、亚拉巴马州、路易斯安那州和佛罗里达州为灾区，以加速向这些地区提供联邦援助，计划19日视察佛罗里达州受灾地区。布什迅速向国会提出了31亿美元的紧急援助案，帮助遭受三场飓风袭击的佛罗里达等州，还信誓旦旦地称要追加援助款。由于地方政府提早预警、应对及时、做了最好打算，所以飓风造成的损害程度相对较轻，没有到让联邦政府抓耳挠腮、热锅蚂蚁的地步。小布什也就没有成为民众和媒体攻击的靶子，顺利完成了连任选举。
灾难对于有准备的有心人来说，是证明能力、团结民众的绝佳机会;对于粗心大意、官僚主义浓厚的领导来说，则不亚于猝不及防的重拳，让人“头破血流”。
2005年8月29日，“卡特里娜”飓风肆虐美国南部，新奥尔良80%地段遭水淹，全美共有超过1800人丧生。正在休假的小布什两天后才回到白宫，数天后才视察灾区，还是乘坐直升飞机在灾区上空转一圈了事。小布什的举动让他看起来“事不关己，高高挂起”。就连他父母去灾区探望选民因为说了风凉话，被愤怒的民众骂为冷血巫婆，“难怪教养出布什这样的儿子，竟在飓风蹂躏国土的同时，还留在农场吃蛋糕。”对卡特里娜应对不力成为布什任期中最大的污点和败笔。
大灾大难更需要领袖以人为本，在其位不谋其政终被抛弃
美国是联邦制国家，联邦(即中央政府)是在州的基础上组成的，所以州的权利很大，从许多角度看，除了外交以及军事外，州几乎就是一个独立的“小国”。当年美国独立时，13个加入美国的州都批准了《合众国宪法》，所以各州都必须服从宪法的最高权威。根据宪法规定，州政府不是联邦政府的下属;各州享有自主权，没有服从联邦政府的责任。但随着时间的发展，联邦政府的权力也随之有所扩展，比如联邦政府通过与州政府合作，制定出一些由联邦提供经费、州政府实施的法律和项目。这种合作领域主要包括：教育、社会福利、住房补贴及营养项目、国土安全、交通和紧急行动等。
卡特里娜飓风这样级别的灾难，打击面积大、范围广、程度深，只靠州政府自己是难以自保的。越是重大灾难的紧急时刻，越是地方政府需要联邦政府出面，出钱出力出人，挽救受灾百姓于水火的时候。身为“一国之君”的总统，不仅不能事不关己漠不关心，更要心急火燎地当机立断拿出应对策略，如果达到夜不能寐、忧心仲忡、呕心沥血的程度最好不过了。这不仅体现总统对人、对生命的尊重和重视，更是身为最高领导人的职责所在。正所谓在其位谋其政。如果连这么重要的政都谋不好，那等待他的后果是可想而知的。选民手中的选票可以将你送上台，也可以将你赶下去。
无可否认的是，卡特里娜飓风带给布什政府的一大冲击是对它的执政能力的考验。在一年后的今天，许多美国媒体和学者都相信，卡特里娜危机对布什是个负资产。小布什事后承认他乘机视察灾区是犯了“巨大的错误”。对于布什本人来说，因此次飓风遭受的最大挑战，将是人们对他的执政能力的怀疑。当选民将飓风与伊拉克战争等负面决策联系到一起时，连环打击是巨大的，布什政府跛脚鸭政权也不会好过。在华盛顿激烈的两党政治中，任何一方的优势都会是脆弱的。
时任新奥尔良市长的纳金大发脾气，“‘9-11’之后，我们给了总统从没有过的权力，以求保卫纽约和其他城市的安全。但还有人想告诉我有这样一个地方，那里有我们成千上万的公民在面临死亡或已经死亡，而我们却无法批准给予他们必需的援助物资?”联邦政府应对混乱不堪，造成小布什受欢迎程度大幅下挫，虽然那时他已幸运地在选举中连任。但其他共和党人却难逃付出政治代价的厄运，比如2006年的中期选举。一定程度上，2008年总统选举也是如此。正如美国克莱蒙研究所亚洲研究中心主任汤本所说的，“卡特里娜飓风是天灾，也是人祸;是大自然造成的悲剧，也是政治的悲剧。
当英雄还是当恶棍，总统您看着办
去年总统大选，奥巴马和罗姆尼的选战异常胶着，大有不到最后一刻不知鹿死谁手的架势。按照历史惯例，大选年的十月份异常重要，这段时间发生的重大突发事件往往有着意想不到的惊人影响力，甚至能够扭转乾坤。数月以来，两个总统竞选团队都做好了迎接“十月惊奇”的准备。十月的最后几天，惊奇终于来了。不过它是一场飓风。暴风混杂着大雨和降雪，拧成了一个宽足有1000英里的“大拳头”。
这在美国近代历史上从未发生过类似情况。从来没有过这样大规模的自然灾害距离美国总统选举日如此之近。奥巴马取消了原计划在佛罗里达州奥兰多的见面活动，匆忙赶回华盛顿，监督飓风“桑迪”的紧急应对情况。罗姆尼则致力在政治需要和关心灾民之间寻求平衡。两个人职位不同，自然心里的算盘打不到一块去。奥巴马在庙堂之高，必须迅速拿出对策，给灾民一个交代;身处江湖之远的罗姆尼，也不能闲着，不过他既不能过分干预救援也不能闭起眼睛只顾竞选。选民需要的是紧急时刻能靠得住的领导人，而不是只会作秀、只顾自己的自私人。
其实早在今年8月末飓风“艾萨克”就在美国南部路易斯安那州登陆，造成5人死亡。罗姆尼深知危机处理在民心中的地位，他先声夺人，第二期就乘坐印着竞选口号“相信美国“的转机前往灾区视察，比总统奥巴马抢先一步。为了避免留下话柄，白宫发言人卡尼甚至还在“空军一号”上就宣布，奥巴马会在9月3日视察路易斯安那飓风灾区。奥巴马团队的行动有些缓慢，给人以被动受制于罗姆尼之感。这一次堪比卡特里娜的飓风“桑迪”的到来，打乱了两人的竞选安排，也更能看出到底谁是有准备的领导者，谁是只会摆花架子的演员。
以史为鉴，不论公平与否，奥巴马都如履薄冰，像是在最高处“走钢丝”，因为他就是华盛顿应对突发状况的一面镜子。 “如果你在竞选过程中做出承诺，却不能信守承诺，选民也许记得，也许会忘记。”南加州大学的政治分析家丹施纳尔如是说。他曾经凭借成功应对自然灾害帮助前加州州长皮特威尔逊提高政治威望。“但是，当民众挣扎在获取生活基本必需品边缘上之时，民选官员是一位英雄还是一个恶棍，完全取决于他们如何处理这类事件。”
作者：励稼賚 来源：华声 2013年16期
