根雕艺术在我国的发展历史可谓是源远流长的。早在战国时期,人们就已经会雕刻木像做装饰品。1982年,从湖北省江陵马山一号楚墓出土了战国时期的根雕作品“辟邪”,作为镇墓兽的这件根雕作品。虎头龙身,四足雕有蛇、雀、蛙、蝉等纹样,富有动势,显示出2300多年前我国古代根雕艺术品已达到了自然形态和人工雕琢巧妙结合的水平。
西汉时期,孔子的后裔曾利用楷木自然弯曲的形态制作拐杖。南北朝时期,已出现了不少利用树根制作的杖头、笔筒、佛柄、抓背等实用品和家具。
隋唐时期,根雕不仅在民间普遍流传,同时也得到皇室贵族的青睐,唐时大臣李泌曾经采用天然树根,制作龙形抓背献给皇帝。
宋元时期,根的艺术不仅在宫廷和民间流行发展,同时还出现在石窟、庙宇之中。在我国的一些石窟和庙宇内,至今仍然保存着根雕的佛像,这些树根雕刻的佛像,可与泥塑、石雕的媲美。
明清两代,根雕技艺已趋成熟。明代有以竹根雕著称的濮仲谦为代表的金陵派和以朱鹤为代表的嘉定派。根艺家们不仅利用木、竹根创作出供人欣赏的摆设,而且还雕刻具有实用价值的家具及其他实用品。从明代苏州画家仇英绘制的《金古图》、《桃李园图》、《赚兰亭》等画中,可观赏到画家细致描绘的树根太师椅、树根拐杖等多种根雕艺术品。