中医理论认为“上火”的原理可能是阴阳失调、气血不调、情绪不畅等,现代医学和药理学对于“上火”的原理研究还不全面,但有科学家通过动物实验,认为“上火”是我们个体对于外界的一些刺激在心理和生理上产生的不协调反应,这种不协调就容易引起内分泌系统、免疫系统和能量调节等方面的疾病。有科学家通过制造大鼠上火的动物模型,发现上火会影响肝脏线粒体的抗氧化保护系统,从而导致干细胞损伤。中医上认为,苦瓜气味苦、无毒、性寒,入心、肝、脾、肺经,《本草纲目》就称:苦瓜“苦寒、无毒、除邪热、解劳乏、清心明目、益气壮阳”。现代食品成分的相关研究发现,苦瓜中含有三萜类化合物、活性多糖、生物碱、活性蛋白、氨基酸、不饱和脂肪酸等活性物质。更有科学家通过进一步分析,从苦瓜果肉中分离出了5种葫芦烷三萜类化合物,发现这5种化合物对由过氧化物诱导的急性肝细胞损伤和人肝癌细胞的细胞毒性能产生保护作用,从而达到保肝降火的功效。还有人研究发现,苦瓜中的生物碱类物质奎宁,有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效。