在中国传统文化中，香文化有着极其悠久的历史。孟子说：“香为性性之所欲，不可得而长寿。”他认为人类对香的喜爱是出于本性的需求，与生俱来的。早在殷商时期的甲骨文中就有“燎”、“香”、“鬯”等字的记载，说明人类社会早在数千年前就开始使用各种各样的香料以增香除臭、驱虫辟秽、防治疾病了。
端午节：沐浴悬艾佩香囊
“端”的意思和“初”相同，称“端五”也就如称“初五”；端五的“五”字又与“午”相通，按地支顺序推算，五月正是“午”月。又因午时为“阳辰”，所以端五也叫“端阳”。五月五日，月、日都是五，故称重五，也称重午。
端午节除了有賽龙舟、吃粽子、喝雄黄酒的习俗外，再就是佩香囊、沐浴、悬艾叶、菖蒲了。端午节这一天，家家户户的孩子都要佩带香囊，香囊内有朱砂、雄黄、香药，外包以丝布，清香四溢，有避邪驱瘟之意。再以五色丝线弦扣成索，做成各种不同形状，结成一串，形形色色，喜气漂亮。
汉代《大戴礼》记载：云午日以兰汤沐浴。即在端午时以兰草汤沐浴去污。因为端午正值仲夏，是皮肤病多发季节，古人认为兰（即佩兰）汤可以香身除病，免去一年的不详之兆，所以端午节也被称为“浴兰节”，而佩兰也就得到了另一个美称——“香水兰”。《荆楚岁时记》记载：五月五日，谓之浴兰节。据《五杂俎》记载，明代人因为兰汤不可得，则以午时取五色草拂而浴之。后来一般是煎蒲、艾等香草洗澡而代之。
在民间有句谚语：“清明插柳，端午插艾”。在端午节，人们把插艾和菖蒲作为重要的内容之一。家家都洒扫庭院，以菖蒲、艾条插于门楣，悬于堂中。这种习俗一直延续至今。
艾，又名家艾、艾蒿。它的茎、叶都含有挥发性芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。中医学上以艾入药，认为艾具有理气血、暖子宫、祛寒湿的功能。将艾叶加工成“艾绒”，是灸法治病的重要药材。
艾叶预防瘟疫已有几千年的历史。现代医学药理研究表明，艾叶是一种广谱抗菌抗病毒的药物，它对很多病毒和细菌都有抑制和杀伤作用，对呼吸系统疾病也有一定的防治作用。菖蒲是多年生水生草本植物，它狭长的叶片也含有挥发性芳香油，具有提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的作用。
端午节也是自古相传的“卫生节”，人们在这一天要洒扫庭院、挂艾枝、悬菖蒲、洒雄黄水、饮雄黄酒、激浊除腐、杀菌防病。这些活动也反映了中华民族良好的卫生传统。
辛追墓：汉初贵族熏香习俗
1972年，我国考古学界在长沙市东郊发掘了马王堆汉墓，不仅使一位在地下长眠两千多年的软侯夫人辛追重见天日，还让我们对汉代上层贵族的用香习俗有了一个基本的认知，从中我们可以看出西汉初期贵族熏香习俗的物质概貌。
汉代人对香料的使用非常广泛，不仅仅应用到祭祀、宗教等精神文化层面上，还普遍应用到饮食、香身、保健、卫生等日常生活中，甚至还应用到了防腐等技术中。
汉墓中出土的植物性香料就多达十余种，分别为花椒、佩兰、茅香、辛夷、杜衡、藁本、桂、高良姜、姜等，这些香料分别盛放在草药袋、香囊、枕头、妆奁和熏炉中，为我们研究汉代的用香习俗提供了非常宝贵的实物资料。
从辛追墓中香囊、香炉与香枕中所存放的香料来看，它们是直接采自植物，称为天然香料。如辛追墓中出土的黄褐绢地“长寿绣”香枕，为长方形，出土时内部填塞佩兰叶。两端的枕顶用起毛锦，上下两面为茱萸纹绣，而两个侧面则用“长寿绣”香色绢。上下和两侧面的中部，各有一行绛红线缕钉成的四个十字形穿心结，每个结都是横线压竖线，两端也各有一个十字结，以便约束枕内填塞的草芯。这是我国第一次发现的古代绣花香枕。
其中的佩兰为菊科草本植物佩兰的地上部份。别名有兰草、水香等，它性味甘淡、能芳香化湿，醒脾和胃，清暑辟秽，可以治疗头晕、胸痞、呕吐及水湿内阻等病。《神农本草经》列兰草于上品。将佩兰置于枕芯做香枕，既有芳香化湿和抑菌消毒辟秽的作用，又具养血安眠、开窍提神的功效。据《中国药学大辞典》记载，本品夏月佩之辟秽，气香如兰，故名。李时珍曰：《离骚》言其绿叶紫茎素枝，可纫可佩，可藉可膏可浴。可见，佩兰是一种与日常生活联系紧密，非常多用的芳香植物。
东晋时著名的医生家葛洪，在他著的《神仙传》中记载了这样一个有关枕香枕的故事：泰山老父者，莫知姓字。汉武帝东巡狩，见老翁锄于道旁，头上白光高数尺，怪而问之。老人状如五十许人，面有童子之色，肌肤光华，不与俗同。帝问有何道术。对曰：臣年八十五时，衰老垂死，头白齿落。遇有道者，教臣绝谷，但服术饮水。并作神枕，枕中有三十二物。其三十二物中，有二十四物以当二十四气，八毒以应八风。臣行之，转老为少，黑发更生，齿落复出，日行三百里。臣今一百八十岁矣。帝受其方，赐玉帛。老父后入岱山中。每十年五年，时还乡里。三百余年，乃不复还。
故事的大意是：泰山有位老人。汉武帝刘彻东巡狩猎时，看见这位老人在道旁锄地，头上有几尺高的白光。老人看上去有五十多岁，但面貌红润像童子，皮肤也很有光泽，一看就不是凡夫俗子。汉武帝非常奇怪，就问老人有什么道术。老人回答说：“我八十五岁那年，衰老得快要死了，头发白了牙也掉了。这时我遇见一个道人，让我不吃五谷，只吃白朮喝水，并给我做了个神奇的枕头，枕头里装着三十二种植物，其中二十四种顺应二十四个节气，还有八种含有热、毒、凉、平的药物，来抵挡八方来的邪风。我按照上面的办法去修行，就由老变少，白发变黑，掉了的牙又长出来了。我现在一百八十岁了。”武帝要来他的药方，赏赐了老人很多东西。老人后来进了泰山，隔十年五年回乡一次。三百多岁后就再也没回来。
这个故事听着很有神话色彩，但至少说明当时不仅皇室贵族使用香枕保健，民间也普遍使用了，而且制做香枕的药物多达几十种。
人的一生，几乎有1/3的时间是在枕上度过的。这也正是香枕产生的客观原因。芳香的草药经过炮制加工之后，置于枕芯之内，睡觉时人的头部接触枕上，挥发出来的药性透过皮肤可直接吸收，闻其香气可以安然入眠，还能安抚人们紧张、急躁的情绪，缓解压力，从而使人们获得一种怡然舒畅的精神状态。这不失为一种独特的自然芳香疗法。
礼仪之邦：佩香习俗讲究多
中国自古就是礼仪之邦，待人接物方面非常讲究，注重形象。周代时人们已有佩带香囊的习俗，据《礼记内则》记载：男女未冠笄者，咸盥、漱、栉、、拂髦、总角、衿缨，皆佩容臭。就是说未成年人去见父母长辈时要佩戴衿缨，即编织的香囊，人们会把阴干的香草盛在精美的香囊里，香气就会更持久地保留，然后将它佩戴在身上，一身香风，以示敬意。同时，佩戴香药也确能增强人体抵抗力，起到防病治病的作用，保护幼小的身体健康成长。这种衿缨大概是最早形态的香囊了。
佩带香囊的方法多种多样。汉代时，是将香囊系肘后。即把香囊系在肘臂下，让它藏身在袖子中，让馨香幽幽地从袖筒向外放送。袖底生香，那香气既含蓄又诱惑，更是对别人最大的尊重。
除此之外，从出土图像上看，也有系于腰间与胸前的。除了制做成香囊带在身上，还有就是从野地里采来新鲜的香花香草，编串成花环、花链等形式，直接佩戴在身上，这在少数民族中较为常见，但它会受采摘季节的局限。《楚辞》中就有很多这方面的描述，如：扈江离与辟芷兮，纫秋蕳以为佩、制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳、被薜荔兮带女萝被石兰兮带杜衡等等。
香具：设计精巧，各具特色
使用香品时所需要的器皿用具，也称为香器或香具。除了最常见的香炉之外，还有香筒、薰球、香插、香盒、香囊等。香既能悠然于书斋琴房中，又可缥缈于庙宇神殿中，还可置于百姓的家中，所以人们对于香具的使用各自有不同的讲究。
在室内熏香大多用熏炉，也可称作香炉，其质地有金、银、铜、瓷、陶等多种，可说是最常见的香具，其外形各式各样，如博山形、火舍形、金山寺形、蛸足形、鼎形、三足形等。关于“博山炉”，《西京杂记》有这样一段记载：汉成帝时，长安的著名工匠丁缓，就曾制作了极为精巧的九层博山炉，镂以奇禽异兽，穷诸灵异，皆自然运动。博山炉盖上山峦群峰，山间雕有灵禽瑞兽，还有各种神仙人物，穿插在云气之间，以模拟神仙传说故事。下设承盘，贮有热水(兰汤)，以助蒸香气，亦象征东海。山间有孔，当香料在炉中燃烧时，袅袅香烟从层层镂空的镂孔中高低散出，缭绕于炉体四周，加之水汽的蒸腾，宛如云雾盘绕海上仙山，呈现极为生动的山海之象。
河北满城汉墓就出土了一件极为精美的错金博山炉，通高26公分，炉身似豆形，通体用金丝和金片错出舒展的云气纹。炉盘上部和炉盖铸出高低起伏的山峦。炉盖上因山势镂孔，雕塑出生动的山间景色。山间神兽出没，虎豹奔走；轻捷的小猴或蹲踞在峦峰高处，或骑坐在兽背上嬉戏玩耍；猎人手持弓箭巡猎山间。座把透雕成三龙出水状，以龙头擎托炉盘。工艺精湛，装饰华美，是一件举世闻名的珍宝。
1965年，陕西西安郊区三北村唐墓墓出土了一件极为华美的唐代镂空银熏球。该熏球镂孔圆球体，分为上下两半，两半球之间以卡榫连接。球体内设有小杯，以承轴挂于中央，无论薰球如何转动，小杯始终能保持水平，杯内的香品也不会倾倒出来。即使把薰球放到被子里也不会倾覆熄灭，所以也称“被中香炉”。这种精巧的设计，其原理与现代的陀螺仪相同，造型与工艺极其考究。
明清以来流行铜香炉，铜炉不惧热，而且造型变化多端，极被文人雅士所喜爱。这些香具的流传，可以说是古代应用香疗法的生动写照。
“香”带给我们的意境是灵动高远而又朴实无华，正可谓北宋陈与义的《焚香》一诗：“世事有过现，熏性无变迁。”世过境迁，但香文化的高贵品性被一代一代传承了下来，几千年来，它濡养了我们的身心，对中国人文精神的孕育起到了潜移默化的推动作用；同时就香疗法本身而言，所蕴含的医学价值，更值得我们深入研究与开发应用。作者： 郗效，本文来自《中华医史》杂志
