「忠」、「孝」在中国占有相当重要的地位。「忠」为士人在政治伦理上的表现,呈显为君臣关系;「孝」为伦理道德实践的起点,始于父子关系,可推扩至一切伦常关系。「忠」、「孝」分别属于士人在政治和家庭之间的道德伦理实践,也是个人品德操守的主要评判标准。政治由封建至专制政体的变化下,「忠」、「孝」彼此几度混同、冲突乃至相悖或融合,士人对「忠」、「孝」的先后、轻重的抉择也反映不同时代下的文化面貌。从东汉至三国魏晋,是个分裂至一统,统一复为分裂的时代,在这样的时空背景中,「忠」、「孝」的演变与彼此交涉所产生的矛盾冲突,频繁可见,君父先后的问题,更为士人关注讨论之焦点。玄学谈「儒、道」的会通,「名教与自然」的融合,「情、礼」之间的符契,「忠、孝」先后辨的争议,在学术开放,士人个体自觉,以及世族门阀的时代文化下,沿循前代孝先忠后的原则,有了不同的阐释和抉择:「忠而不忠」、「不忠而忠」或「孝而不孝」、「不孝而孝」,又或「忠孝俱失」、「忠孝两宜」。本文就魏晋政治历史和玄学思想的发展,加以深入研究析辨。另外佛教在东晋的广泛流传和内容质量的提升,进而与「忠」、「孝」之间冲突的论议,文中亦加以探讨,以呈现魏晋时期「忠、孝」伦理之面貌。