早在党成立之前,毛主席就积极酝酿和策划一系列反帝反封建的活动。在湖南省立第一师范学校求学期间,因能力突出,毛主席被推选为学友会总务兼教育研究部部长,这成为毛主席人生中的第一个非正式职务。面对国家危亡,毛主席与蔡和森、萧子升等人以“集合同志”共同研讨救国之道为目的,组建“新民学会”,毛泽东起草了会章,并被选为干事。从湖南省立第一师范学校毕业后,毛泽东与24名青年一起离开长沙,去往北京。1918年10月,经老师杨昌济的介绍,毛主席认识了北京大学图书馆主任李大钊,征得校长蔡元培的同意后,他被安排在北京大学图书馆当助理员,毛主席开始具体地了解十月革命和马克思主义。在北京大学图书馆工作半年后,毛主席回到了自己的家乡湖南。1919年5月,毛主席在长沙发起成立“湖南学生联合会”,自任文版股干事,领导湖南学生反帝爱国运动。同年7月,湖南学生联合会会刊《湘江评论》创刊号出版,毛泽东任主编,连续撰写并发表《民众的大联合》长文。《湘江评论》被封建军阀张敬尧查封后,毛主席接手湘雅医学专门学校学生会的周刊——《新湖南》的主编工作。不久,毛主席被聘为《大公报》馆外撰述员,针砭时弊,影响较大。1919年12月,湖南学生组织联合社会各界发动驱逐张敬尧运动,毛主席率“驱张”代表团抵达北京后,首先成立平民通讯社,自任社长。在毛泽东等发起下,“湘潭教育促进会”于1920年7月正式成立,毛主席当选为文牍干事,同时担任《湘潭教育促进会会报》编辑主任。同年夏,毛主席到湖南省立第一师范学校附属小学担任主事,直至1922年冬。1920年9月,“长沙文化书社”在长沙潮宗街正式开业,主要销售马克思主义书刊,毛主席任书社特别交涉员。这一年10月,杜威在蔡元培等人陪同下到长沙讲演,毛主席被特邀为此次讲演的记录员。