明朝军户可以参加科举。明朝初期尚有限制,个别军户子弟参加科举属于个例。明朝中后期,尤其嘉靖以后,已经属于范例了,并且有了制度上的保障。如张居正、海瑞都是军户出身。
根据《明清进士题名碑录索引》进行统计可以发现,永乐十三年乙未科,军籍考生中榜者为47人,占总数的,与大多数军户尚未在经济上翻身的背景相一致。而到弘治十五年壬戌科,军籍进士已达到88名,占总数的。若加上14名官军籍进士,则占到了总数的。此后,军籍考生中榜比例大体保持在25%左右。如万历四十四年丙辰科,军籍(含官籍)进士为87名,占。崇祯元年有84名,占,考虑到明朝中后期军户数量呈持续下降趋势,军籍进士已经远远超过了明朝军户占全体人户的比例。