乐剧作为一门十分年轻的表演艺术，目前还只有百余年的历史。早在最开始从国外传入时，观众们还只是带着极大的新奇感去比较着它与歌剧间的差异，随着近些年来音乐剧在世界舞台上空前活跃的演出，以及不断地创新。人们对于它的了解也逐步加深。音乐剧，这个时代的产儿，顺应着时代的潮流，在现在各个剧种开始停滞不前甚至走向萧条衰败时，它却凭着那独特的风采及魅力，不断地发展、繁荣。开始在戏剧这个奇特的舞台上引领风骚，占据着必不可少的地位。而作为音乐剧的四大名作一一《猫》《悲惨世界》《剧院魅影》及《西贡小姐》更是风靡世界各地，并引起巨大轰动！
音乐剧在国外比较典型的定义是：利用流行风格的歌曲和对白去讲一个故事抑或显示各个不同表演才能的舞台剧、电视或电影作品。更通俗的讲音乐剧是以具有吸引力的根本为基础，通过演员的生动表演，将音乐、舞蹈相融合的综合艺术。
作为音乐剧中的舞蹈本身具有的特质：
1. 音乐剧的舞台剧本质决定了它对舞蹈的依赖。被称为人类艺术之母的舞蹈通过一个个动力的舞段将音乐剧的精神内核及本质展现地淋漓尽致。在西方，舞蹈所能传达给人“美感”和“性感”的娱乐性特征被升华、运用到登峰造极的高度。在音乐剧舞台上，有一点永远不会改变：用最美的形体传达最美的感受。
2. 舞蹈作为一种生命常态，可以细腻的将音乐剧剧中的美学展现无遗。也难怪于以‘‘职业素质”为目的培养的英国音乐剧演员，非常重视舞蹈训练。他们老师再三强调入学时的基础训练一一‘法国学派芭蕾’，包括芭蕾、爵士舞、现代舞、剧目等。
3. 舞蹈作为一种特殊的极为重要的表现手段，它所给与人们的感染力是世界上任何一种艺术形式都无法代替和达到的。舞蹈是一种以人体动作为语言的艺术形式，作为舞蹈应该有其独立存在的意义。它有着其他艺术形式所无法替代的社会功能。它咏歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之，盖乐心内发，感物而动。不知手足自用，欢之至也。当人们的情感达到极致，用语言和其他方式都无法尽情宣泄时，舞蹈就是最好的抒情表意之举了。
舞蹈在音乐剧中的作用也大致可以概括为以下五个方面：
首先，表现在丰富舞台画面。
舞台画面的视觉效果是给人的第一印象。音乐剧四大杰作之一的《猫》，最开始是通过夜深人静时猫儿们参加杰里可舞会所展开的一个有关于‘爱与宽恕’的故事。‘‘猫儿们”自由的扭动着身体，将芭蕾、爵士舞、现代舞以及英国民族民间舞运用的恰如其分这一系列的舞蹈不仅给观众们带来强烈的视觉冲击，更使舞台画面变得丰富多彩。同样也使得《回忆》这首全剧的灵魂曲在观众心中真正“舞动”起来。因为舞蹈的本质在与身体的运作，它并不是毫不相关的装饰。一部好的音乐剧，不能仅仅只有好的剧本、剧诗及出色的音乐，更需要舞蹈线条的流动性及动作动感带动全场气氛和情绪，引起心理共鸣。这样，不仅能充实整个舞台画面，更能使音乐剧的生命力完美体现。
其次，表现在营造舞台气氛。
舞台气氛很大一部分是靠一个个充满激情的舞蹈动作来渲染的，无论是动感十足、节奏感超强的踢踏舞，还是富含南美激情的探戈舞。无论是弥漫出古典气息的芭蕾舞，还是充满着欧洲宫廷气派的华尔兹。也无论是经典帅气的爵士舞，还是抒情、流动着人体美的现代舞。都可以完美的融洽在同一个音乐剧的舞台上。这些舞蹈综合着渲染、叙事、抒情。或欣喜、或悲怆、或愤慨、或……却都表现力极强，都能营造出特有的舞台气氛。如1866年让人感觉耳目一新的《黑魔鬼》，这部音乐剧中的舞者缩影造出的绚丽仙境，赋予舞台一种别样的梦幻色彩。让观众们忘乎所有，仿若身临其境！
第三，表现在塑造人物形象。
很多人以为，人物形象的塑造只会在文章作品、音乐等这些剧本类型里，却不知舞蹈动作的巧妙把握也能将人的内心活动及性格特征表现出来，而且极为形象化。因为舞蹈善于运用动作来表现和抒发音乐剧中其他元素所无法表达的情感：用多变的肢体动作节奏及其速度、力度与幅度的变化来表达欢乐和悲欢等内心情感；用变换的节奏来表达人内心情绪的起伏；用各种风格的舞蹈来展现剧情的变化或矛盾的转折……而舞蹈这个整体则成功的塑造出人物的形象特征。譬如70年代音乐剧的经典代表之作一一《芝加哥》，我们聆听的是里面的爵士风情，观赏的是其中曼妙的舞姿；昏暗的舞台上，极有张力的歌喉虽然演奏的是恐怖的谋杀，但是配合着那妖魅的舞蹈，反而令人觉得充满诱惑。而这些或妖娆风情，或滑稽可笑的舞蹈。却成功塑造了主人公们放荡不羁与狂妄的性格，也将一个个关于贪婪，背叛者的人物形象刻画得极其真实，又不乏艺术性！
第四，表现在推动情节发展。
舞蹈在音乐剧中所占据的作用莫过于推动剧情的发展，舞蹈的戏剧性就在于它能够让观众们从简单的舞蹈动作中洞悉剧情的转折和发展，制造强烈的戏剧冲突，并表现人物的性格及情感情绪间的不断变化。《俄克拉荷马》是一部通过舞蹈刻画人物，推动剧情发展的典范。由最开始女主人公独舞的梦幻芭蕾展开，继而在梦境中与心目中的恋人展开一段充满浪漫与温情的双人舞，双双流露出欣喜爱慕之情；随之一段快板的三人舞，这个舞段将剧中的主要矛盾展现无遗；而后又转入一段表现追逐与大斗的双人舞。舞蹈动作和种类的不断变化极为形象地展示了剧中的矛盾和冲突的转移，随着音乐节奏的紧张气氛，舞蹈不断推动着矛盾向前发展！
第五，表现在突出主题思想。
舞蹈是舞台的灵魂元素，它比单纯的对白交代要生动许多。通过舞蹈动作的叙事性，从而更加突出剧中的主题思想。如《西区故事》中短暂的十分钟的黑人曼博舞、爵士舞、双人舞等等，既有对新生活开始的热情向往及欢喜活力，又有表现双方剑拔弩张的那种紧张气氛，也有倾诉爱意的深情演绎，从而彰显了一个现代版罗密欧与朱丽叶爱的故事。主旨鲜明，非常耐人寻味。无独有偶，《爱的接触》一一这个由大量舞蹈元素连接三个不同时空的故事，又以‘‘摇摆舞”贯穿始终。全剧想体系。音乐美学应注意吸纳相关学科的观念和方法，诸如政治学、宗教学、心理学以至数学、逻辑学、信息学等，建构起动态韵学科新模式。依据音乐的特殊形态，音乐美学要以音乐作品为实物；以实证方式完成音乐美的探研，以分析方法把握深刻的表达出爱，经由接触而生的主题思想。
著名舞蹈编导阿格尼斯•德米尔与杰罗姆•罗宾斯的舞蹈设计强调‘‘剧本推动舞蹈，舞蹈动作和姿势必须为剧本服务”。在音乐剧剧本创作阶段，艺术家就应该有意识地追求和营造某些抒情场面的动作性和可舞性，以便为抒情性的舞蹈场面合乎情理地出现制造根据和最佳契机。过去装饰性的舞蹈早已被叙事性的舞蹈所取代，并且服务于情节和任务。而音乐剧的中的舞蹈给自身也赋予了舞台更广泛的发展空间，从而使音乐剧有了更深层的意义。
