77岁的北京师范大学教授顾明远没有料到，他的想法竟然与国家总理温家宝的心思不谋而合。
2006年7月至11月，国务院总理温家宝先后主持召开四次座谈会，身为中国教育学会会长的顾明远在8月间受邀走进了中南海。当时他建议，为提升教师队伍素质、推动师范教育，可试行免除师范生学费的政策。
温家宝立即表示赞同。顾明远说，他觉得总理对此早有打算。
“我对教师很有感情，我的爷爷、父亲、母亲都是教师。”温家宝曾在看望老教师时说，他很敬重教师这个职业。在很多场合，他都表达过对教育和教师的深切关注。
3月5日，在十届全国人大五次会议开幕当天作政府工作报告时，温总理宣布：在教育部直属师范大学实行师范生免费教育。
这意味着，从今年9月起，在北京师范大学、华东师范大学、华中师范大学、东北师范大学、西南大学和陕西师范大学，师范专业的新生不用再交钱读书。
温家宝说，这个具有示范性的举措，旨在进一步形成尊师重教的浓厚氛围，让教育成为全社会最受尊重的事业。“就是要培养大批优秀的教师，就是要提倡教育家办学，鼓励更多的优秀青年终身做教育工作者。”
中国兴办了世界上规模最大的教育，教师人数超过200万。教育部称，到2020年，中国还需要300万至500万名教师。教师素质被视作制约教育发展的关键因素。
一位教育专家称，对于寄望于迅速提升国民素质以带动国力飞跃的中国，教育以及教师培养的重要性在正式表述中几乎已经无以复加，“关键要看具体的政策导向。”
教育部副部长袁贵仁表示，6所部属师范大学的试点方案将于近期公布。
尽管一直被称作带动整个教育体系运转的“母机”，师范教育近年来却显得有些沉寂，甚至“边缘化”。此次出台的这项局部性政策能否顺利实施?对于师范教育乃至整个中国教育体系会有怎样的影响?
【总理的教育理想】
在去年夏天的教育工作座谈会上，温家宝表示，国家要进一步加大对师范教育的支持力度，吸引全社会最优秀的人来当教师。“我们需要更多一辈子献身教育、学为人师、行为世范、让学生永远铭记的教师。”
2月4日，温家宝在东北师范大学表示，国家将加大对师范院校的改革和扶持力度。他说，让孩子们都上得起学，这个目标已基本实现。下一个目标是让孩子们上好学，这就需要大批的优秀教师。
在今年两会上提出新政策的同时，温家宝在讲话中再次强调了“优秀人才当教师”“终生执教”“教育家办学”几个重点。
对于中国教师队伍的现状，从事一线教学和教育研究50余年的顾明远用“数量缺、水平低、观念旧”来描述。
他说，尽管小学教师由于小学学龄人口下降在全国范围来讲已经过剩，但是中西部地区还有约50万名代课教师，说明小学教师还有缺口;初中教师基本上能满足需要，但高中教师缺口较大。
全国人大代表、湖北省教育厅副厅长周洪宇曾对中部省份师资状况做过调查。2004年，拥有516所中小学的湖北省监利县按省定标准缺编4252人，缺编率为34.3%。
周洪宇说，“爷爷奶奶教小学，叔叔阿姨教初中，哥哥姐姐教高中”是对中部地区农村教师年龄结构的现实描述。湖南一个地级市曾对辖区内中小学师资现状进行调研。结果显示，小学教师过剩5000人，高中教师却有着2000人的缺口。在农村地区，师资匮乏、低质量已经成为农村儿童失学、转学的重要原因。
教师的学历水平也有待提高。2006年9月，教育部公布的数字显示，高中专任教师的学历合格率为83.46%，本科学历以上的初中教师达到35.3%，研究生学历的高中教师仅为1.2%。
这位老专家称，有些教师缺乏敬业精神，不学习，不钻研，教学质量堪忧。有些教师缺乏应有的思想品德，不能为人师表。不少教师还停留在“应试教育”、单纯用分数评价学生的陈旧观念上，有些教师缺乏应有的爱心，不能正确对待学生，常常在言语上损害学生的尊严，打击学生的自尊心、自信心。
教师队伍的流失也令人担忧。西北师范大学研究生常宝宁率领的调查组调查显示，30.8%的西部贫困地区中小学教师想换职业。
2005年的中国人民大学一次教师生存状况调查显示，超过60%的被调查教师对工作不满意，部分甚至有跳槽的意向。同时，超过80%的被调查教师反映压力较大，近30%存在严重的工作倦怠，近40%心理健康状况不佳。
福建龙岩学院中文系副教授陈弦章在2004年的一篇文章中提到这样的数字：北京市教科院调查显示，北京市50%的中小学教师希望改行，只有17%的教师愿意终生执教。
顾明远分析说，教师素质堪忧有多重原因。从师范教育来讲，由于取消了中等师范学校，许多师范院校转型，使师范教育的资源大量流失，师范教育的质量有所下降。过去中师提前招生，吸收了许多农村优秀青年，但是自从中师取消以后，师专却只能招收高考第三批录取的新生，质量远不如前。再加上师专的专业和课程不能适应小学的要求，小学教师的质量也有所下降。
教育部师范教育司司长管培俊说，上世纪80年代，教师队伍的主要问题是“数量不足，质量不高、队伍不稳”。90年代，随着财政体制的变化，教师保障机制面临问题，如何吸引优秀教师显得很重要，教育部门提出“保安全、保运转、保工资”。现在，质量问题成为教师队伍的主要矛盾。
从教师培养的源头着手，为教师队伍补充新鲜血液，成为此次政策的落脚点。
北师大社科处处长周作宇告诉《瞭望东方周刊》，师范生免费政策不是孤立的，重点还是在于解决农村的社会发展问题。他说，中国教育的城乡二元结构很明显，有的学者称之为“断裂”的结构，这一政策正是着眼于弥合这种“断裂”。
他认为，这一政策由总理代表中央政府提出，而不是由教育部公布，还体现了对社会的价值观的影响，“必须防止优质教育资源为部分阶层所垄断。”
【6所部属院校表态跟进】
尽管教育部尚未正式公布此次师范生免费政策试点的具体方案，但从6所部属师范院校的表态中，已能大致勾勒这一政策的轮廓。
据估算，为落实这项师范生免费政策，国家每年每生需补助学费、住宿费、生活费约1万元，6所高校本届新生约1.1万人，一年投入约1亿元。
一项被广泛认可的配套措施是，免费师范生须与学校签约，保证毕业后到农村学校服务3年，3年后可以再作选择。
几乎所有的部属院校都表示将扩大师范生规模。华中师大的师范生招生计划将在原有基础上增加10%，达到2200名，增加名额主要用于西部地区;陕西师范大学将师范生的培养规模扩大到2500余人;西南大学今年预计招收师范专业学生2800余人。
北京师范大学校长钟秉林表示，将配备最好的资源，从招生、培养模式、课程设计、就业以及职后教育等方面做好制度设计。
这所大学的师范专业本科生每年约有2100人。毕业生中50%继续深造，30%到中小学任教，研究生中则有15%的人最终选择教师这一职业。
钟秉林说，不仅2007年以后入校的新生可以享受免费教育，目前的在校生也可以享受免费教育。只要愿意毕业后到西部支教3年，学校将以奖金的形式退还学费。
华中师范大学称，免费师范生将实行提前批次录取，以招收最优秀的高中毕业生。在农村服务3年后，考研和出国深造都不会受影响，并且有优惠政策予以保障，中心城市和城镇优质中学也要求优先录用完成服务期的免费师范生。
东北师大党委书记盛连喜说，这所大学每年来自农村的学生约占43%，而毕业后真正到县以下的农村学校工作的不到10%。
盛连喜说，今年学校在录取上将有所变化，达到分数线以后还要增加一次面试，考查学生是否具备启迪智慧的能力和爱心。
东北师大对于毕业后到农村执教的学生还有一项优惠政策——本硕连读，一边教书一边读研究生，到服务期满研究生也毕业了。
很多人都期待着这一“示范性”政策尽快产生带动作用，将免费范围扩大到200所省属师范高校。据悉，已经有东部省份表示将有所行动。
位于兰州的西北师范大学，每年都有60%~70%的学生到地市级以下的学校任教。校长王利民曾作为“特邀代表”参与6个部属院校的方案讨论，他希望国家和省里能共同支持，让这所在西部地区很有影响的学校也能享受免费政策。
参与试点的院校都相信，实行免费教育不会对学校收入产生太大影响。他们认为，国家将加大对师范教育的投入，在“211工程”“985工程”和“高校教学质量保障工程”中给予倾斜政策。
有人认为“3年服务期”可能影响免费师范生生源结构，来自农村和贫困地区的学生会增加。东北师大等院校则表示，学生入学后可自愿选择免费师范教育。
【免费不是回归计划经济】
对于中国近现代过程影响深远的师范教育，从100年前起步时就是免费的。
1902年《钦定京师大学堂章程》中规定：“师范出身一项，系破格从优，以资鼓励。”师范生的衣物食宿由公家供给，还按月考成绩给予奖金。
民国时期师范生依然免收学费，由学校供给餐费及杂费。此时毕业后有了服务年限的规定。
新中国成立后，所有大学都实行免费入学，师范院校可提前录取，实行人民助学金制度。当时学生每月都能领到一定的补助。
这种情况在上世纪90年代中期开始改变。1993年出台的《中国教育改革发展纲要》，确定了“非义务教育阶段培养成本收取一定比例费用”的改革思路。
根据1996年12月颁布的《高等学校收费管理暂行规定》，高校“学费标准根据年生均教育培养成本的一定比例确定”，“农林、师范、体育、航海、民族专业等，享受国家专业奖学金的高校学生免缴学费”。自此，一些师范院校开始调整收费政策，从过去的全部免除学费调整为收取一部分费用。
1997年以来，随着大学全面扩招，全国很多地方高校的师范教育专业已开始收取部分学费。
2000年6月，教育部、国家计委和财政部联合下发《关于2000年高等学校招生收费工作若干意见的通知》，指出对享受国家专业奖学金的高等学校学生可收费，具体标准则由省、区、市政府确定。而从2003年开始，师范教育实行全额缴费。
研究者认为，收费后师范生的毕业去向可不受限制。但同时，负面的影响也比较大。报考师范院校的优秀生源明显减少，师范毕业生中一些比较优秀的不去从事教育工作。倾斜政策不到位，使毕业生从农村向城市、从贫困地区向发达地区、从一般学校向重点学校集中，教师资源分布不均衡的现象加剧。
周洪宇认为，今天回头来看，师范生收费政策忽视了师范教育的公益性和公共性。当时他还在华中师范大学工作，在开始收费不久的1996年，本以为招生会下滑，但当年高分学生报考师范的很多，生源普遍好于普通高校。
“其实，这个现象产生的原因是就业的压力，还有自90年代后期开始的教师待遇大幅提高。”周洪宇说，“社会对教育的需求，掩盖了师范教育本身的深层次矛盾。”
也有人表示质疑：师范生免费并承诺3年服务期，似乎是回到了计划经济时代。如果采用传统的封闭式师范生培养和就业模式以及资助政策，与市场经济相违背，是难以推行的。
华中师大校长马敏表示，新的师范生免费教育是市场经济条件下实施的，必须遵循市场经济的规律培养和使用人才。它不是计划经济下的定向分配，不是一“分”就定终身。在就业上仍然是双向选择，在农村服务3年后还可以二次就业，重新选择。
更有人呼吁，将师范生免费教育延伸到研究生层次。
根据教育部规划，到2010年，全国小学和中学教师要分别达到大专和本科学历，高中教师研究生学历层次达到10%，而目前仅为1%左右。在这种情况下，将免费教育延伸至研究生层次是必须的，还可以为未来的骨干教师培养储备资源。
