英国是西方成人教育的发源地之一，号称‘世界继续教育之乡”其成人教育对西方及世界各地成人教育的发展都产生过极其深远的影响。早在1798年，英国诺丁汉诞生了世界上第一所成人学校，1919年，英国就有人提出：‘战人教育不能被看作一件奢侈品，专为几个聪明失学的少数人物而设，但又不应看作一种寻常事情，只为继续青春期的短期教育而设。反之，成人教育是永远的民众教育，又是公民不可分割的部分，所以具有普遍性和终身性。”
虽然英国是典型的民主法制国家，一切按照法律执行。但英国关于成人教育的立法很不健全的。严格地讲，英国几乎没有关于成人教育的专门立法，有关成人教育的法律法规条款散见在其它一些法律法规之中。
一、二战以来有关成人教育的法律法规条款
第二次世界大战以后，与成人教育有关的正式法律法规主要有1944年巴特勒法案》、1957年继续教育条例》、1964年产业培训法案》、1973年就业与培训法案》、1983年敎育资助法案》和1988年敎育改革法案》等。
1.1944年英国议会颁布著名的巴特勒法案》，该法把英国公共教育体系分为初等教育、中等教育和继续教育(在英国将成人教育的大部分归于继续教育范畴)三个相互衔接的阶段，其目的是重新组织全国的教育，形成一个完整的体制，归教育部统一领导。该法案将成人教育确认为1个重要的教育政策与手段”并纳入有关的条款之中。该法案明确规定，地方教育当局(通过议会批准)有责任为本地区的公民提供适当的继续教育的机会。
根据此项法律，英国地方教育当局负责设置大部分初等、中等、高等学校及大学外继续教育机构，并负责组织大部分成人教育活动。巴特勒法案》颁布后，各地方教育当局便成了官办”成人教育的主要组织部门。另外，地方教育当局还资助设立了全国成人教育研究所。英国的地方教育当局对成人教育的管理主要体现在：倡导和资助某项成人教育事业;教育委员会事务局的视导员、指导主任视察指导学校和教员;监督教育法令的贯彻执行;审批工人教育协会等非官方团体的提案及要求等。地方教育行政当局同样不能干涉大学办的成人教育，学校在决定专业设置、招生、教学计划、课程设置、教材教法等问题时，有充分的自主权。此外，还要调查地区教育事业的需要，制定发展规划和改进教育等，无疑在许多方面涉及到成人教育管理内容。
2.1957年颁布的继续教育条例》规定，政府有向工人教育协会开设的成人教育课程提供资助的责任，继续教育的主要对象是那些刚离开学校，需要91在地方学院学习初级职业技术或商业知识的人。
1959年，苏格兰也颁布了继续教育条例》，该条例规定，政府有权资助一些认可的进行继续教育的协会，并向它们提供购买土地、建筑校舍和购买设备的非经常性资助以及给予用于职工工资和管理的经常性资助。
3.1964°年颁布的产业培训法案》规定，工业培训受政府的指导与监督，并授权就业部长在各行业建立产业培训委员会，主持各行业的培训事宜，包括确定培训时间、课程设置及对培训进行研究等。委员会由雇主、雇员和教育组织的代表组成。委员会可向雇主征收一定的税金以支持自己的活动，亦可对雇主开展的培训活动给予资助，以达到鼓励的目的。工业培训法》的颁布，使英国首次有了一个国家培训政策，在工业培训法》颁布后的5年间，英国的培训人数大量上升，仅制造业就增长152以上。
4.1969年苏格兰通过一个教育法案，扩大了继续教育的范围，取消了为超过入学年龄”字样，从此，非正规继续教育向社区任何成员提供课程。
5.1973年颁布的就业与培训法案》规定，成立人力服务委员会，其主要职责是制订培训政策，由就业部长提供经费。法案规定要对移民工人进行工业语言培训，由人力服务委员会资助。
6.1975年，亚历山大委员会提出成人教育：对变革的挑战》报告，建议将文娱成人教育作为社区教育一部分，要求教育当局将它纳入社区教育服务。此后，苏格兰组织成立了社区教育苏格兰委员会，其职责是就社区教育各个方面提出意见。1982年，该委员会为苏格兰社区教育委员会所取代。同时，在该委员会之下各地设立社区教育办公室，负责当地的社区教育工作，因为他们认为社区教育是影响个人学习的任何方法或过程。因此，除此之外不再设置覆盖全境的政府成人教育机构。
7.1983年颁布的敎育资助法案》规定，工人教育协会可以得到政府资助。
8.1988年颁布的敎育改革法案》重新界定了地方教育当局在义务教育阶段后教育的角色与责任，继续以继续教育涵括所有非高等教育领域的成人教育活动(首次法定区分高等教育与继续教育的不同)，要求地方教育当局确保足够的继续教育设施，而解除地方教育当局必须在其辖区确实提供高等教育设施的责任(但仍有权提供)，同时要求尊重其它组织提供的成人教育设施(如志愿团体，每年约占课程总额的1/3)。
二、20世纪90年代以来有关成人教育的法律法规条款
20世纪90年代以来，与成人教育有关的正式法律法规主要有1992年继续教育和高等教育法》和2000年学习与技能法》。
1.1992年颁布的继续教育和高等教育法》明确规定，继续教育不再属于地方教育当局主管。同时该法律对继续教育学院理事会成员的组成做了规定，即理事会成员中至少有一半是来自于本地区的工商业部门，代表地方权力机构的人员不得超过20L。政府对工商业部门的人参与继续教育的管理92给予高度的重视和信任，从而调动了工商业部门投资教育的积极性。英国有专门的机构——继续教育拨款委员会”负责继续教育的经费。1992年的法律规定，继续教育的经费总数的3/4或4/5来自于拨款委员会，以做到专款专用。根据该法案，英国成人教育(不含高等教育)的主要提供者是继续教育学院、成人教育学院或中心以及志愿团体如劳工教育协会等。
20世纪90年代中期，英国政府负责技能政策的执行机构学习和技能委员会”发表的一份调查报告指出，英国当前存在严重的技能短缺问题，并由此阻碍了经济的进一步发展。此次调查征询了整个英格兰地区72000名私人和公共部门企业主的意见。调查结果显示：低技能水平可能是导致英国劳动生产力逊于美国等其它竞争对手的主要原因之一。鉴于英国技能短缺的严重性以及对经济发展的危害性，英国雇主们一致要求政府增加投资，加大技能培训的力度。
2.2000年2月英国政府拟定学习与技能法》
草案，提交国会审议，于同年7月28日完成立法程序，并正式实施。该法的目的是在迈向学习型社会的过程中积极推进终身学习、提升国家竞争力。学习与技能法》包含156个部分、11个附件，包括成立‘学习及技能顾问委员会”司职政策、经费、评鉴等相关事宜;成立‘成人学习视察团”负责访问、视察、评鉴的工作;建立个人学习账户”等内容。学习与技能法》的出台为英国终身学习的推广提供了坚实的基础，促进了终身学习的许多活动在这些法律的框架下逐步展开。
3.为缓解英国企业的技能短缺状况，并表明英国政府对获取技术及更宽泛意义上的全球竞争的态度，英国政府在2002年1月发布了高技术移民方案》，并在2003年10月做了进一步简化，以便于引进国外有特殊技能和经验的人士到英国就业或开办企业。
4.2003年7月，英国教育大臣查尔斯•克拉克颁布成人教育白皮书21世纪技能实现我们的潜能》(也称为技能策略白皮书)，重申技能在提高生产力、竞争力方面的重要性，从政府角度提出了如何帮助业主提高雇员技能水平、如何提高国民教育素质的具体目标，设定了包括改革政府资助的教育和培训体系、改革资质构架等一系列改革方案。目前，依据妓能策略白皮书》的分布实施规划及具体时间表，有关机构已相继成立，相关政策正得以实施，进展状况可谓良好。如同英国政府所制订的终身学习”规划，英国政府时刻警醒自己：技能策略不是一个短期的提案，而是一项长期的议程;只有不断提升技能水平，才能保持经济的可持续发展。
长期以来，尽管英国没有直接以成人教育命名的法律，但在以上法律中都对成人教育有着明确的规定。通过以上法律法规，英国从法律上确认了成人教育的地位和作用，规定了政府及各部门对成人教育应承担的责任与职责，保证了成人教育的财政拨款，所有这些都为英国成人教育的实施提供了保障，从而使英国的成人教育得以顺利发展。
