英国开放大学成立于1969年，1971年正式招生授课。它以其宏大的办学规模，齐全的专业设置，新颖的办学形式，先进的教学媒体，低廉的培养费用和优秀的教育质量享誉全球。它主要利用空中教学的方法，向成人提供高等教育课程的办学新形式，使更多的英国民众获得了接受高等教育的机会。经过30多年的不断探索和创新，英国开放大学取得了令世人瞩目的巨大成就，在世界成人教育领域产生了巨大而深远的影响。它的诞生不仅是英国20世纪教育改革成功的典范，而且已成为世界成人教育发展史上的里程碑。
开放大学的总部设立在伦敦西北部的白金汉郡的米尔顿•凯恩斯新城。全国设有13个地区教育中心，中心下设300多个教学点，由这些教学点对学生进行全面的教学。由于它是在英国教育与科学部直接领导、英国皇家宪章批准成立的，因而它在法律上和学术上具有同传统大学同等的地位。学校设有艺术、数学、自然科学、社会科学、技术科学和教育学6个系，以大学本科教育为主，也培养研究生。为满足社会需要，开放大学还提供非学历教育，包括继续教育、职业技术教育和社会教育。继续教育的重点是大学后教育，侧重各类专业技术人员的知识更新;职业技术教育主要是开设培训性课程;社会教育是为适应日常需要的知识性讲座。
开放大学每年注册学生人数20余万，是世界范围内为数不多的几所国际化巨型大学之一。学校虽然采用远程教育教学手段，但是并不因此而降低对教学质量的要求。早在20世纪90年代末，英国开放大学的教学综合排名就名列全英国大学的前10名，教学研究水平位居第3名。在2004年《星期日时报》公布的《2004英国大学指南》中，英国开放大学教学质量的单项评分保持了它2003年所获得的历史最高排名记录第5名，排在牛津大学之前。两次教学质量单项排名前列使英国开放大学跻身英国乃至世界的著名大学行列。
目前，在英国开放大学学习过的学生总数已经超过300万，其中三分之二的学生是在职学习，三分之一的学生入学资格低于普通大学入学要求的2A水平。本科阶段的学生可以选择开放大学的任何课程进行学习。学员中，年纪最大的为94岁，最小的为9岁，平均年龄为33岁。2006至2007年，在校本科生超过16万，研究生1.8万多，残疾学生1万多，接收资助生4万左右，海外学生2万左右。
二、开放大学的办学经验
(一)全方位的开放性
开放大学在成立之初，便提出了“四大开放“的办学理念即：开放学习对象(OpenastoPeople)、开放学习地点、开放学习方法(OpenastoMethods)和开放教育观念(OpenastoIdeas)。全方位的开放性从根本上打破了传统教育对学习者身份、学历、分数的限制，打破了传统教育千篇一律、僵化刻板、规格化的模式，打破了专门化、专职化、特权化的传统教育观念的束缚。大学不再是身份、等级、地位的象征，不再是那座神秘的象牙塔，也不再是部分人才可以享受的奢侈品，而是自主、自愿、自律、自由地拓展知识、更新技能、发展潜力的自我需要和生活体验，也是随时、随地、随意、随便的个性化、能动化的过程。全方位的开放性充分体现了现代教育大众化、民主化、平等化、人性化、终身化的根本特征和发展趋势，也为多样化人群的发展需要提供了现实的实现途径，保证了开放大学的充足生源。
(二)办学模式的灵活性
首先，开放大学的课程设置灵活多样。既开展攻读学士、硕士、甚至博士学位的高等学历教育，也进行各类职业证书培训和继续教育的非学历教育。任何你想涉及的领域，在英国的成人教育体系中都能很容易找到相应的课程和学院进修。开放大学的课程设置体现了多样化的办学层次和富有弹性的教育模式，有利于在培养学科专家的同时，培养跨专业、跨学科、跨领域的通才，适应了现代社会对人才知识结构的需求，有利于国民素质、公民教养的提高。其次，自由的选课制。学生可以根据自己的兴趣、现有基础和需要，在学校和辅导老师的指导下，选择由科学、技术、文学、社会科学、教育、数学6个学院开设的各种课程进行自由组合，形成自己的课程学习计划，并可根据临时需要和学习情况进行修改和调整。再次，学分之间可以互换，开放大学在学分的承认、计算及转换方面提供了较为灵活的政策。在开放大学学习学位课程的学生可以通过开放大学与其它学校达成的合作协议，在其他大学学习开放大学没有提供的全日制和非全日制课程，并且获得开放大学承认的学分。开放大学的学分与英国其他大学学分具有互换性，开放大学的学生可据此申请英国其他大学甚至国外大学的学位，这些大学会通过学分互换，承认相当的开放大学学分或免修相应的课程，不过互换的学分总数有一定的要求。开放大学学士学位获得者可与普通高校的毕业生共同竞争，在其它大学获得进一步深造的机会。此外，英国开放大学允许学分保存多年有效，方便学生在不影响工作、家庭生活的同时，自主协调学习进度，完成学业。
(三)教材编制质量高
高质量的教材是英国开放大学的一大特色。在教材的建设方面，开放大学不惜重金投入，在整套教材的编写过程中，开放大学预先制定了一套严格的指导、培训、编写、审查规程。根据学生的不同需求，设置一套高质量的适用于学生的课程教材，编写的教材要突出启发性、实用性、交互性的特点。为了保证教材内容的前沿性，在开放大学总部，组建了一支有学科专家、课程设计人员、媒体制作人员和评估专家组成的课程组，有验收、评价和征求学生意见及修订的责任。开放大学还建立了教材的试用制度，来保证课程开发的质量。在教材的试用期间，学校专门聘请一些国外的专家学者进行审查，从中找出问题和不足，以保证教材的高水平、高质量。开放大学的所有课程的使用年限一般为8年左右，并且每3年进行一次重大修改。课程组的成员定期开会，以便制定新的考试内容和布置新的作业，保证使经过修改的整套教材中有最新的知识，并能跟上时代的步伐。
(四)学习方式、手段与众不同
开放大学基本上是一种远距离教育，学生在家自行学习，每一门课学生需要70%的时间自学，10°/。的时间用于讨论和10°/。的时间收看或收听广播电视节目，另有10°/。的时间为作业、实习和考试。开放大学的课程通过BBC每天早、晚以广播和电视的形式播出，对于一些基础性较强的课程播出的次数较多，专业课则主要通过电视演播的形式开展。为了方便学员的学习理解，不仅寄给学员函授的教材，也把广播、电视课程的内容同时寄给学员。为了辅导学员的学习，开放大学建立了许多学习中心，聘请高等学校的专家和兼职教师担任辅导工作，在地区学习中心对学员当面辅导，解决个别问题。在以计算机多媒体和网络为核心的电子信息通信技术时代，开放大学努力把广播、电视的优势与网络的优势结合起来，以更大限度地提高教学有效性和学习效率。
(五)教学质量可靠
英国开放大学非常重视教学质量，建立有严格的质量保证体系。一是建立了健康严格的教育管理体制。既有独立自主的行政管理、精简高效的教学管理、严格细致的人员管理，还有全面完善的质量检查评估制度。开放大学本部设有高等教育质量保证办公室，主要负责所有课程的开发与建设，并监控整套教学过程的质量。而具体的教学管理，则由分设在全国的13个高级中心和300多个学习中心负责。二是建立了严格的教师选聘制度。首先严格选聘高素质的教师队伍，其次设置不同类型的教师，开放大学有专职教师和兼职教师，兼职教师又分为兼职的教育指导教师和课程指导教师。再次，加强对教师的培训和监督。三是建立了严格的学生学业评估制度。将平时考核和期末考试相结合，及时掌握学生学习情况。
(六)教育成本低
开放大学的使命在于扩展教育规模，为不同水平的学生提供高质量的、创新性的，建立在需求基础上的课程，尤其是向社会的弱势群体提供可以负担的教育。因此，教育成本必须比普通高校低。开放大学提供的是一种“大众生产方式，并用于取代传统课堂教学的手工业生产方式”，即实现了规模化经营，使成本降低。1972年开放大学每个毕业生的平均经常性开支为250镑，而传统大学这一数字为940镑，开放大学基建费平均每人165镑，而传统大学的这一费用为3000镑。曾任英国开放大学副校长的约翰•丹尼尔在其新著《巨型大学知识媒体：高等教育的技术策略》一书中指出，开放大学的开支远远低于其他大学，一般学位开支是其他大学的39%~47%，荣誉学位的开支为55%~80%;—般本科生的经常性开支不到普通大学的1/3,研究生开支不到其他大学的一半。总体上看，90年代以来，英国8%的本科生在开放大学学习，而开放大学仅花费这一层次教育总费用的4%，其教育成本效益高出传统大学的一倍。
三、开放大学的启示与借鉴
(一)创造条件，努力建立有中国特色的现代开放大学
1.要做到有教无类，灵活办学
英国开放大学的办学理念是：人人、随时、随地。这使得学员可以根据自身的实际需要，随时进入相应成人高等教育机构学习。这种办学模式，有助于淡化成人高考的职能和唯学历教育的追求偏向，突出成人教育的根本目的，提高成人高等教育的便利性和普及性。我们应该学习英国开放大学的管理制度，提高成人高等教育办学效益，比如：我们可以考虑招生政策再“开放”一些，放宽一些，甚至于完全放开，取消入学考试制度，尝试以注册入学代替考试入学。对于学制限制也可以更为灵活一些，使得学校在某种程度上适应学生实际，适应社会对人才的需求。办学方式应成为我国成人高等教育改革的主攻方向。
2.横向沟通，优势互补
英国开放大学的蓬勃发展，在相当程度上也得益于它重视与其他兄弟院校进行合作，善于利用其它兄弟院校的教育资源补己之不足。我国各类成人高等教育院校应该借鉴开放大学的成功经验，充分借助外力，促进自身发展。尽快从学年制和学年学分制向完全学分制的转换，为与普通高校互相承认学分、学分互换的最终实现打好基础;通过与普通高校签订合作协议，利用普通高校的智力资源和技术资源;通过信息沟通，形成各自优势专业和特色课程，从而避免专业课程设置的简单重复，真正实现全社会成人高等教育之间、成人高等教育和普通
高等教育之间的互相开放、资源共享、优势互补。
(二)改革课程设置、编制高质量教材
1•改革课程设置
成人教育应根据社会需要，灵活地设置专业课程，调整专业课程。既应有专科、本科生的培养，也应有硕士、博士研究生的培养;在专业课程设计上既应有一些相对稳定的课程，也应有一些新兴的课程;在专业课程调整上既应能增加适应社会需求的课程，也应能删减不适应社会需求的课程。英国开放大学的课程设置有三种：本科生、研究生和进修生课程。学校采用学分制，经由各方面的专家、教授、学者所组成的具有绝对权威的大学评议会进行成绩、论文评定，真正从学术、研究、教学的各个方面，不受任何人为因素的影响，实行权威评议及认定。如果我国学习英国开放大学的经验，在成人教育领域建立学术委员会，仅此一点就能迅速提高我国成人教育的教学质量。
2•编制高质量教材
首先，重视教材建设。英国开放大学副校长约翰•丹尼尔把英国开放大学高质量教学归结为四个原因，其中最首要的原因就是优秀、多样化的高质量教材。与英国开放大学相比，我国成人高等教育的教材建设却没有得到应有的重视，教材的质量与教学的要求明显不相适应。要改变成人高等教育低档次的状况，必须从抓好教材建设入手，严把教材质量关。其次，搞好教材开发。与开放大学科学的课程开发、教材建设程序相比，我们的不少课程甚至在开课时及时得到教材都有一定的难度，与文字教材相配套的多媒体教材更不能及时到位。要把好教材建设，就要以课程为轴心，有专家、学者、技术人员组成高水平课程开发小组，并由教材质量监督评估机构指导，开展课程教学一体化设计。再次，搞好教材更新。适应社会发展、学科发展的需要，不断更新教材内容是英国开放大学教学水平长盛不衰的前提。我国的成人高等教育教材往往沿用十几年甚至更长时间，一些内容及其陈旧，许多教材虽然是新版，但基本上只是换汤不换药，内容上没有太多改变，新的理论、技术、科研成果仍然没有得到反映。因此，成人高等教育要真正满足学生的需要，就必须根据社会的发展和科技的进步，不断补充教材、更新教材。
(三)为学生提供完善的学习支持服务系统
1.树立“以学生为中心”的教育观念
成人高等教育是以学生独立自学为主，教师助学为辅，教师与学生通过双向交流实现教与学行为的整合过程。思想观念是行动的先导，我国成人高等教育的管理者们应树立“以学生为中心”、以“学生为本”的现代教育理念，增强为学生服务的意识，关注、研究学生的需求，通过开放、多样的教学手段，为学生提供适合个性需要的、更加灵活多样的学习方式，通过借鉴、创新，把“以学生为本”的思想落实到位。
2•要完善学生学习资助系统
学生学习支持服务是“以学生为中心”的教育理念得以落实的重要保证，是“以学生为中心”的成人高等教育顺利进行和成人高等教育教学质量有效达标的重要条件和有力保障。开放大学是科技进步的产物，从开办之时起，学校就高度重视利用现代化的教学手段和高科技的教学设备进行教学。我国更要考虑到现代化教育技术不仅是传递信息的一种手段，更应成为学生获取信息的功能。应充分运用现代教育技术，改进传统的教学方式和手段，利用网络扩大教育面，使优质教育资源得以广泛共享，为学生的自主学习提供支持服务。
(三)建立质量保障体系
1.把好教师关
教师是育人兴校的第一要素，没有教师的质量就没有教育的质量。首先，把好教师聘任关，我国成人高等教育应建立良好的选贤任能机制，完善师资引进工作。对符合条件的应聘者应由资深教师组成的专业委员会进行考核、面试，而不应是介绍人或其他个别领导说了算。既要从普通高校聘请有经验的、资历比较深的、了解成教生特点的优秀教师来给成教生上课，还要敢于从生产第一线聘请有理论基础的高级技术人员、管理人员来学校任教，专兼职教师都要根据学生的实际特点因材施教，如能聘请到“双师型”教师，则是未来最理想的选择。其次，注重教师之间的经验交流与沟通，要有规律地举办全体教师教学经验交流会，并对好的教学经验加以推广使用，以提高整体教学质量。再次，加强教师培训，鼓励成教教师参加硕士、博士学位学习或参加科研活动，不断提高专业理论水平和实践能力，经常组织教师参与现代教育技术，尤其是多媒体课件的制作，利用网络平台进行教学、辅导和评价等方面的技术培训，从而营造出有利于人才成长与发展的环境。
2.改革考试制度
我国成人高等教育大多实行闭卷考试，这种典型的应试教育制度不仅难以反映学生的学习状况和真实水平，而且加重了学生、老师以及办学机构的以考试为中心的不良教育倾向;此外，舞弊现象屡禁不止，更在一定程度上败坏了成人高等教育的声誉。因此，改革考试方式和内容，严格考务管理已成了保障我国成人高等教育质量的当务之急。首先，尝试“开放化”的考试模式，成人高等教育的目的主要是交给学生学习知识的方法，培养学生解决实际问题的能力，激发他们的创新能力，而不是在于灌输给学生多少知识，因此可以尝试“开放化”的考试模式，实行半开卷或全开卷考试。其次，以形成性考核成绩代替终结性考核成绩。平时成绩和考试固然是成人高等教育中检验学生学习效果的必要手段，但并不是唯一的手段。社会调查、生产实习、现场操作、专题演讲等实践性环节是培养学生发现问题、解决问题并掌握实际技能的关键环节，是使成人学生把工作、学习、生活密切结合的最好途径，因此在考核成绩中应加重或突出实践环节考核成绩的比重。最后，加强考务管理。考前要做好考场安排，考风考纪的宣传工作;考试环节最主要的是完善考试巡查制度，严格处理考试中的违纪行为，确保考试的严肃性和公正性。考后要做好考试成绩的评定工作，建立学校考试审核小组，制定学校不定期抽检制度，保证成绩的真实性和可靠性。
