咖啡是国际贸易中继石油之后的第二大原料产品,也是世界最大宗的热带食品原料之一。咖啡最常用作饮料,在世界三大饮料中,咖啡的消费量最大。目前,以咖啡为原料生产的食品有上百种,这些咖啡食品因消费方便和富有营养而大受消费者的青睐。
由于咖啡含有淀粉、脂类、蛋白质、糖类、咖啡因、芳香物质和天然解毒物等多种有机成分,因而在食品工业中具有广泛的用途,如用于制作咖啡糖果、咖啡果脯、咖啡冰淇淋、咖啡果冻等等。除了做主要饮料和系列食品外,咖啡碱在医药上做麻醉剂、兴奋剂和强心剂。近年来美国纽约血液中心还在咖啡豆中提取一种叫“切割酶”的物质,能将“B型”的血液转为“O型”,扩大咖啡新用途。咖啡果肉仍可酿酒、制醋、做饲料及肥料,还可以生产一种黏性很大,不燃、不透水的黏质胶。此外,咖啡的花可以提制高级香料,咖啡果中的单宁和咖啡残渣发酵而得到的有机酸可制鞣料。总之,咖啡无论在系列食品开发,还是在医药用品和工业上都具有广泛用途。栽培咖啡收益早、产值高。植后2 ~3年即有少量收获,收获期达20~30年。一般年平均亩产干豆100~150千克。产值达2500~3 750元(按每千克干豆25元计)。高产者达250千克以上,产值更高。
世界咖啡消耗量很大,约为可可3倍,为茶叶4倍。据统计,1976年世界咖啡总出口量达365万吨,20世纪70年代世界咖啡总出口量,平均每年约增长,1980年达410万吨,1990年达500万吨。目前,我国咖啡生产不仅满足不了国内人民的需要,对一些友好国家提出购买中国自产咖啡,更不能满足要求。因此,适当发展咖啡生产,对贯彻多种经营方针,增加经济效益,壮大集体经济,换取外汇,支援社会主义建设,满足人民需要,都具有重要的意义。