《水浒传》作为四大名著之一,提到了许多神灵。如玉皇大帝、山王、二郎神、太岁、九天玄女、天鹏元帅、大胜、哪吒等,有些英雄的绰号中也有神魔。此外,还有一个“五常”。
王宝说:“他是山王的妹妹!武道将军的女儿!问他什么?”宋江白眼,却乱斗未来;口乱道:“我是玉皇大帝的女婿!岳父教我带十万大兵去杀你的江州人,山王是先锋!五将合一之后!”
除了王勃和宋江说的话(宋江装疯时说了两次),书中还有三处提到“五将”。在第十五章中,当作者描述阮小棋时,他说他是“被召到雁罗村生活,五世真正的出生方式”;延庆去打仗的时候,看见了岱岳庙。作者说“五将分管生死”。张顺死后,他的灵魂附属于他的兄弟张衡,杀死了方天鼎,为自己报仇。在那一章的结尾,他说:“如果你不从五个将军那里走,你一定是被两个无常的鬼魂所驱使。”
众所周知,佛教有“六轮回”之说,其实,道教也有类似的说法,但它被称为“五轮回”。所谓“五道”,先秦时期,人们的旅行被算作一个卦。如果天气不好,比如他们出去的时候,会遇到山林里的恶魔,他们就不会出去了,于是,关于旅行之神和道路之神的信仰应运而生。
秦汉时期,“游祭”甚至成为国家一级的祭祀,越来越多的人效仿,汉朝登基时,朝廷取消了这种祭祀,但路神信仰继续在民间流传。