《杂交水稻》是迄今杂交水稻领域内唯一对国内外公开发行的专业技术刊物，以“促进杂交水稻的开拓研究与开发研究，使研究成果尽快转化为生产力，推动杂交水稻科研和生产的不断发展，更好地为我国社会主义现代化建设服务”为宗旨，坚持“普及与提高相结合，侧重于提高”的办刊方针。刊载内容涉及到杂交水稻研究与开发应用的全部环节，融学术性、技术性、普及性和信息性于一体，先后辟有专题与综述、选育选配、繁殖制种、栽培技术、基础理论、新组合、译文、简报、简讯、国外动态、米质、学术争鸣、特别报道等栏目。国内已发行到全国有水稻种植的各省（市、区），国外已发行到美国、印度、越南等10多个国家和地区。读者对象为农业科技人员、农业院校师生、农业生产和管理人员和知识农民等。 20世纪70年代，我国农业科技界的一项重大发明—杂交水稻，掀开了水稻生产史上崭新的一页，并使我国成为世界上第一个成功培育杂交水稻并大面积应用于生产的国家。以袁隆平为首所取得的该项成果于1981年获得了我国迄今为止唯一的国家特等发明奖。截止1999年，我国已累计种植杂交水稻2亿多公顷，增产稻谷3000多亿公斤。杂交水稻的广泛应用大幅度提高了水稻产量，为解决我国十几亿人口大国的粮食自给难题做出了不可磨灭的贡献。通过成果推介、信息交流和知识传播等手段，《杂交水稻》杂志在推动杂交水稻事业的不断向前发展中，发挥了重要作用。 20世纪80年代中期，杂交水稻正值高速发展时期。为了适应杂交水稻发展的形势，进一步促进杂交水稻科研和生产的不断发展，加速科研成果向现实生产力的转化，1985年9月，全国杂交水稻研究协作组在长沙召开的“六五”科技攻关成果验收会上，酝酿创办《杂交水稻》杂志。同年11月，经湖南省科委审批、湖南省出版局报刊发行处登记（登记证号136号），《杂交水稻》于1986年2月15日出版第1期，标志着其正式创刊。与此同时，《杂交水稻》编辑委员会也正式成立。 创刊时，《杂交水稻》由湖南省农科院主管、全国杂交水稻研究协作组和湖南杂交水稻研究中心主办，季刊，16开本，48页，限国内、自办发行。1988年，改为双月刊，并获国内标准刊号CN43-1137，并改为交邮局发行，邮发代号42-88。1989年，重新改为自办发行；增加了英文目次，部分论文提供英文摘要。1993年，开始对国外公开发行，国外代号为BM4416；同年9月28日，获国际标准连续出版物号（ISSN 1005-3956）；全部文章均有英文目次和标题，主要论文设有英文摘要和图、表英文，并按照国家有关标准逐步实行规范化、标准化编排。1996年，主办单位更改为国家杂交水稻工程技术研究中心和湖南杂交水稻研究中心，并对《杂交水稻》编辑委员会成员进行了适当调整。1997年，改为彩色封页。2001年，由48页增至64页。2003年改为国际大16开本（285 mm * 210 mm），并从当年第2期起由64页增至80页。2005年改交邮局发行，邮发代号42-297。
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