研究区位于青藏高原腹地的羌塘盆地东部，经纬度为N33° 00′～34° 00′，E91° 30′～93°00′（图1-1）。区内由山地、宽谷、盆地和冰原等地貌景观组成，山体走向向东南方向偏转。研究区的气候属典型大陆型气候，高寒缺氧，干燥，昼夜温差大。研究区的空气十分稀薄，空气中含氧量仅为沿海地区的45%～55%，年平均气温为-4.1～10℃，气候非常恶劣，植被异常稀少，被称为“生命禁区”。正是由于十分恶劣的自然条件和复杂的地质作用等原因，目前这里的研究程度很低，近几十年才有研究者涉足。
从地理上看，研究区位于青藏高原北部青海和西藏的交接地带，行政区划属青海省格尔木市管辖（实际上由西藏自治区那曲地区管辖）。地貌显示为西南部高东北部低，西南部有各拉丹东东延的赛浦岗日，南部为唐古拉山，中部是木乃山，东北部为丘陵和高原面。区内最高海拔高度为6104余米，最低为4490m，平均在5000m以上。终年冰雪覆盖的山峰有3座。
图1-1 研究区地理位置
研究区位于长江源头流域，水系发育，河流包括布曲、冬曲、当曲、通天河等，均属长江源头支流水系。研究区南部的唐古拉山地区山高沟深、切割强烈，降雨较多，研究区的北部相对平坦，较干旱，湖泊、沼泽星罗棋布。虽然青藏公路穿过图幅中部，但其他地区尚无公路通行，交通困难，工作条件极差。
区内土壤以高山寒漠土、高山草甸土和高山草原土为主，植被类型以高寒草原和高山草甸为主，草地面积占土地面积的40%，牧草极为稀疏，草原区覆盖率仅为15%～45%。自20世纪60年代以来，由于气候干燥、自然草场退化及盗猎行为，研究区野生动物已非常稀少，见有藏羚、藏原羚、藏野驴、藏牦牛、盘羊、藏狐、斑头雁等。
从经济地理的角度看，工作区位于青藏公路两侧，近年来施工的青藏铁路也穿过研究区，显然该区将成为青藏高原北部经济、文化和社会发展的龙头和核心地带。
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