肌腱(tendon)是一坚韧的结缔组织带,通常将肌肉连接到骨骼,并可承受张力,肌腱类似韧带和筋膜,都是由胶原蛋白组成,不过,韧带是连接骨骼,而筋膜则连接肌肉,则肌腱与肌肉是一起作用产生动作,但是一般来说,肌腱通常具有不易伸展的特性。
正常且健康的肌腱大多是由平行的紧密胶原组成,肌腱大约30%的总质量是水,其余质量组成约有86%的胶原蛋白、2%弹性纤维、1-5%蛋白多糖和0.2%无机成分,如铜、锰和钙等,肌腱的胶原由蛋白多糖结合起来,包括核心蛋白聚糖和蛋白多糖。一般来说,肌腱的长度因人而异,肌腱的长度会影响肌肉的锻炼,若所有其他生物因素一样,一个有较短肌腱和较长肱二头肌的人,在增加肌肉质量方面会有更大潜力。
肌腱在传统上一直被认为只是将肌肉连接骨骼,功能只是为了传递力量,然而,在过去二十年,大量的研究集中在肌腱的弹性性质和充当弹簧的能力,这使得肌腱在运动中协助调节力量,提供额外的稳定性,它还能有效率地存储和回复能量。
成功的健美选手通常有较短的肌腱,相反的,对于着重跑步或跳跃动作的运动,具有比平均长的跟腱和较短的小腿肌肉则较为有,肌腱的长度取决于遗传基因,并没有被证明会受环境的影响,不像肌肉般可以因创伤等原因而缩短,比较长的肌腱会具有伸缩性,最具代表的例子就是阿基里斯腱,由于阿基里斯腱伸展的特性,无论在跑步或走路时,都可以随着动作伸长或缩短,相当有效率利用弹性产生的力量。
就拿袋鼠来举例,袋鼠奔跑时是蹦蹦跳,它们的阿基里斯腱特别发达,又粗又长,就像弹簧一样跳跃前进,因此,能量的利用效率也特别好,袋鼠在跳跃时所消耗的能量要比人少得很多。
一般来说,肌腱收缩的速度比肌肉收缩的速度还来得更快,人们从幼年时期就懂得利用肌腱收缩的速度来玩游戏,像是弹手指,就是先锁起指尖让力量累积,再瞬间放开让手指「碰」弹出,速度快而力量大,这个动作正是利用前臂的长肌腱,像拉弓一样把肌腱拉长,然后再迅速回复而释放能量,双腿也利用同样的方式来进行。
总而言之,这些相较于肌肉所提供的爆发力,来自肌腱的加值的效果其实并不大,然而善用肌腱确实有机会提高运动的表现。