说起中药,几乎所有人首先想到的就是苦。的确,大多数的中草药都带有苦味。但有一种药草却属例外,那就是甘草。甘草,顾名思义,因其味甘而名,在历代的本草文献中又被称为美草、蜜草、蜜甘等。
也许,在很多人的印象里,甘草只是一味清热解毒、祛痰止咳的良药。火气大、嗓子痛或咽干咳嗽的时候,泡上几片甘草代茶饮,就能有奇效,而且喝起来还有股特殊的甘甘甜甜的味道。
甘草入药 历史
但实际上,甘草的功用可不止于此。在中医的很多方剂里,都会用到甘草,比如四君子汤、炙甘草汤、茯苓甘草汤、甘草干姜汤、甘麦大枣汤等,都是甘草在临床中的经典运用。
甘草入药,有着两千多年的 历史 。《神农本草经》将甘草列为上品:“甘草,味甘平,主五脏六腑寒热邪气,坚筋骨,长肌肉,倍力,金疮肿,解毒。”南朝医药学家陶弘景将甘草尊为“国老”,并言:“此草最为众药之王,经方少有不用者,犹如香中有沉香也。国老即帝师之称,虽非君而为君所宗,是以能安和草石而解诸毒也。”明代李时珍在其所著的《本草纲目》中引唐代医家甄权语:“诸药中甘草为君,治七十二种乳石毒,解一千二百般草木毒,调和众药有功,故有国老之号。”后世中医里所说的“十方九草”、“无草不成方”中的“草”指的均是甘草,可见甘草应用之广。
甘草药用植物
甘草虽然名叫草但却不是草,实际按入药部位分属于根茎类中药。
甘草来源于豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根和根茎。它的生长环境较为特殊,一般多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带,主产于我国华北、西北、东北等地,以新疆产量居全国首位,以内蒙古杭锦旗和阿拉善旗所产的质量为优,原多为野生,近年来已有栽培。
事实上,甘草不仅是一味药草,还是一种防风固沙的“先锋”植物。但由于近些年来,对野生甘草的过度无序采挖,不仅造成了生态环境的严重破坏,也使得甘草资源逐渐濒临枯竭。为有效保护,甘草目前已被列为国家二级保护野生药材物种。
甘草药用价值
甘草性味甘平,药性和缓,与寒热补泻各类药物通用,能缓和烈性或减轻毒副作用,有调和百药之功。
饮片入药有生用和蜜炙之分,生甘草和蜜炙甘草作用迥异。生甘草长于清火,以清热解毒,润肺止咳力胜,主要用于痰热咳嗽,咽喉肿痛等。经炼蜜炮制后的炙甘草补中益气作用增强,偏于润肺和中、调和诸药,可用于治疗脾胃虚弱、食少、腹痛便溏、劳倦发热、心悸惊痫等。
甘草化学成分及药理作用
甘草的主要成分是甘草皂苷,又称甘草酸、甘草甜素,是甘草甜味的有效成分,其甜度约为蔗糖的80-300 倍,但它的热值几乎为零,是非常适合于心脏病、肥胖症、糖尿病等患者使用的甜味剂。
现代研究证实,甘草酸是甘草中最重要的有效成分之一,具有抗溃疡、抗炎、抗病毒、保肝解毒及增强免疫功能等多种药理作用。而甘草的解毒功能,也主要是由甘草酸分解的葡萄糖醛酸与毒素发生反应的结果。
目前,甘草酸制剂应用于肝脏疾病极为普遍,如复方甘草甜素、甘利欣等在临床上已被广泛使用。作为“国老”,在此次新冠肺炎防治的中医方剂中,甘草也是毫无例外地位列高频次使用的中药之首。据最新的研究报道称,甘草苷所具有的抗病毒和抗炎等多种活性,有望被开发成为一种抗新型冠状病毒的新药。
甘草广泛的应用
甘草不仅在医药上应用普遍,在食品、烟草等行业也有着广泛的应用。含甘草的零食有甘草条、棒棒糖、黑醋粟、口香糖等;饮料有古埃及人的erk soos,比利时啤酒、法国茴香酒等等;烟草公司还会把甘草作为气味和甜味调节剂,这也成为甘草摄入的一大来源。甘草多样性的产品不仅受中国人喜欢,也遍及全球,风靡于世界。
甘草使用需注意
甘草可以说是一个适用范围极其广泛的中药,但对于实证中满腹胀等症不太合适。同时,根据中药十八反,甘草不宜与海藻、大戟、甘遂、芫花同用。
最后需要提醒大家的是,虽然甘草好处多多,药性平和,但是使用时也要注意合理的用量。长期过量服用甘草可能会产生类似肾上腺皮脂激素样的副作用,导致水钠潴留,引起低血钾、水肿、血压升高等症状,并且会有腹部胀满,纳呆等消化功能障碍。
参考文献:
1.王波,王丽,刘晓峰,等.中药甘草成分和药理作用及其现代临床应用的研究进展[J].中国医药,2022,17(2):316-320.
2.楚林.天下谁人不识君—甘草[J].保健与生活,2021, 21:30-31.