1962年，出生于江西省南昌市。1982年，毕业于江西农业大学牧医系。1992年获中国农业大学与都柏林大学联合培养博士学位。后留校，为中国农业大学教授，博士生导师，“国家杰出青年基金”获得者，“长江学者奖励计划”特聘教授，“自然科学基金委”创新研究群体“学术带头人，科技部”973”专案首席科学家，科技部“863”计划重大专项总体专家组组长，动物分子遗传育种学专家，也是中国克隆技术的领军人物。2007年，当选为中国工程院院士，是当时最年轻的院士。曾任中国农业大学农业生物技术国家重点实验室主任。
作为动物分子遗传育种专家，发展和克隆了多个影响动物重要生产性状的基因，并由此发展和应用了相关的动物分子育种工程技术。曾经获得国家级二等奖3项、省部级一等奖3项、省部级二等奖2项。享受国家国务院津贴。发表学术论文217篇，其中SCI论文82篇。主编了课程教材《动物遗传学》，并出版了英文专著《Genomics and Biotechnology in Livetock Breeding》。同时还获得发明专利3项，19项专利正处于公示期。
作为中国农业大学优秀青年学术带头人、动物遗传育种学的特聘教授，李宁同时也是“973”项目“农业遗传育种与克隆的分子生物学基础研究“首席科学家。
我国首例转有人α 抗胰蛋白酶的转基因羊诞生就是李宁的科研成果。2000年，在国家生物工程开发中心、国家自然科学基金委、北京市科委、北京市顺义区政府的支持下，中国农大与北京兴绿原生物技术中心合作试验成功了我国首例转有人α 抗胰蛋白酶基因的3只转基因羊，在北京顺义三高科技农业试验示范区亮相。
同时，李宁领导的课题组，都是围绕着细胞克隆牛的生产技术开展全面、系统的研究与创新。科研成果的转化上，多应用于高产奶牛、优质种公牛和优良地方品种种牛的保护和扩大繁殖。
基于种种科研成果，2005年获得了全国“五一劳动奖章”，2008年评为”北京市优秀中共党员“。作为领军人才，多次承担国家重大科研任务，培育了世界上最大的克隆牛和转基因奶牛群体。
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