我不了解所有美国大学生的情况,那么只能就我所见来做回答:至少在加州大学系统里大部分的科系,没听说过有论文答辩这件事。美国的大学很注重平时成绩,GPA(≈平均成绩)是衡量一个学生学术水平的重要标准在UC系统里,大学期间需要完成120个学分才能毕业,并且专业的必修课必须都及格。这算是最低标准。虽然没有论文答辩,不过每个学期的专业课常常要求学生期末写一篇research paper。有些是真的要求学生以小组为单位进行简单的research然后写出论文,有些则不要求真实的research,只需要在假说的基础上写论文。另外,想申请研究所的学生在大四的时候往往会开始做honors thesis,也许可以算作毕业论文的对等物(但它又不是毕业必备的,只是一个加成,而且没有答辩环节)。需要找到一个教授做faculty sponsor,敲定你的论文主题,然后花大四2个学期的时间来做研究+数据分析+写论文。最后这个论文会由你的faculty sponsor以及另外一个评委来审批,决定要不要给你授予Honors。同样的,给不给你honors称号你都能毕业;有了honors称号之后就是成绩单上加了个东西,毕业典礼叫你名字的时候会加上一句“with Honors/ with Highest Honors"。当然,最重要的是honors thesis为进入研究所后开始研究提前做了准备;大学研究所在招生时也很看重本科生有没有实际研究的经验。