1、主题：有着农民起义初衷的，展示市民生活状况及要求的。展示中下层地主阶级政治要求的，以及统治集团内部纠纷的合理化解尝试的一部杰出的社会改良小说。
2、《水浒传》是一部表现宋代民众社会改良意图的杰出现实主义小说。农民起义反封建是《水浒传》主题之一。
《水浒传》所反映的阶层主要有官僚地主阶级----有政治地位而无德行；中下层地主----有经济地位而无政治权力；市民阶层----成份复杂，无政治权力或无经济地位或无人身权力的保障；农民阶层----有微薄的经济基础，有人身自由却无人身保障，而无政治权力。
3、《水浒传》反映了市民阶层的生活及要求。
宋代四个阶层关系中，市民生活是独有色彩的一隅。从类型上说，有描写市民与官僚地主之间关系的，如高俅与端王之间的关系；有描写市民层之间关系的如西门庆与潘金莲、武大郎、王婆，有郑屠与鲁达，金翠莲等人，有侠义型如武松、鲁达、杨雄等等。有特技型，如兽医皇甫端、神医安道全等人。
4、《水浒传》反映下层的地主争取政治权力的企图。农民阶级由于阶级局限性，不可能提出政治要求，也无法在这场革命中担任领导的角色，只能提供部众的一部分，对于革命的成果，只能像阿Q一样，只不过想拿点东西罢了；而市民阶层之中最理想的人，又因为没有经济基础，只有侠肝义胆，也只能充当这支起义军的部众和先锋。
地主阶级中的另一种，中下层地主，有经济基础而无政治权力，又受过封建礼教的长期教育，所以无论从能力上，还是从素质上都责无旁贷的充当了这支起义军的领导。
创作背景
南宋时，梁山英雄故事流传甚广。当时的画家、文学家龚开的《宋江36人赞并序》称：宋江等36人的故事已遍及大街小巷；画家也执笔为他们图形绘影。
《水浒传》最早的蓝本是宋人的《宣和遗事》，它着力描写了杨志卖刀、晁盖等结伙劫生辰纲和宋江杀阎婆惜等事，对林冲、李逵、武松、鲁智深等主要人物也都作了描写。宋元之际，还有不少取材于水浒故事的话本。在元杂剧中，梁山英雄已由36人发展到108人。
施耐庵把有关水浒的故事和人物整理加工，在创作《水浒传》过程中，忠实地接受了人民的观点，这是《水浒传》之所以取得伟大成就的思想基础。
参考资料来源：百度百科——水浒传
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