早在很久以前,荷兰物理学家昂内斯,在将水银冷却在-269℃(4.173K)时,水银变成了固体,当再测量电阻时,竟发现水银的电阻突然消失了!这是有史以来第一次发现金属没有电阻的现象,科学家把它叫做超导。
如果用超导体材料做成一个闭合回路,那么在这个回路里一经产生感应电流就可以永远保持着。超导体材料除了电阻消失外,还具有一系列其他独特的物理性质。如果在室温条件下实现超导,电力储藏装置、无损耗的直流送电、超强电磁铁等将成为现实。就人类历史而言,实现室温条件下超导,其作用和地位可以与铁器的应用相媲美。但是在超导现象发现后的八十多年里,超导性没有获得多少应用。这是因为在此期间发现的所有超导体的转变温度太低,必须在液氦(4.2K)温度区才能工作,而氦液化需要复杂的设备和技术,成本太高,不宜大规模应用。
1973年,科学家们找到了铌三锗这种转变温度为23.3K的材料。1986年4月,瑞士科学家柏诺兹和谬勒首先发现了钡镧铜氧多相氧化物的转变温度有可能达到30K。1986年底至1987年初,在高转变温度超导材料研究上,世界范围内出现了戏剧性的重大进展。美籍华裔朱经武率先获得98K超导体,我国科学家赵忠贤获得100K以上超导体,日本科学家开发出123K超导体。