在15和16世纪,学者、艺术家、建筑师、音乐家和作家等塑造人文主义文化的人都逐渐感到,社会在进入一个新时代,它是在先前那个黑暗时代之后的新生,它是“复兴”。如果就这个时代的思想究竟“新”到什么程度和当时的物质文明水平来看,认为它是全新的未免有夸张的成分,但是不可否认的是,这一时期的确形成了一种对人(包括妇女)的新看法。这种“新人”被认为是世界的主人,他有理性和创造性,有能力参透任何奥秘,创造出新的东西。……具体来说,中世纪雕刻的人像都是头小身体长,不符合人的正常身体比例。而考古发掘出的古代希腊罗马雕刻的人体比例都非常匀称,例如“投枪的人”和“受伤的武士”。此后,画家、雕刻家都制作出体态完美的人形,代表一种新“理想”的新人类。这是自此以后西方人梦寐以求的“新人类”。它不仅仅是纳粹德国生育计划的目标,也支持了好莱坞的明星崇拜和时装行业。……新的理想往往成为一种时尚,那些希望画家表现自己的人,也希望把自己表现成“理想的人”。当时佛罗伦萨的统治者、美第奇家族的劳伦佐,是一切艺术的保护人,……自己还是一个诗人,或者也能算作一个思想家;他要求米开朗基罗表现他的脸,而米开朗基罗把他的身体也按照希腊神祗的理想形体比例去表现了。但是我们也不要像20世纪初期的一些艺术史家那样,把15世纪的佛罗伦萨过分理想化。在文艺复兴运动中的意大利城邦,的确比过去的世代有更多的现实主义色彩,但无论雕刻或者绘画,还有它的一套规则。这套规则和过去教会制订的规则不同,却仍然是强制性的。它强调集合比例与和谐。……因此艺术并不是现实的再现,而要比现实更和谐。我们也不能忘记,当时绝大多数绘画和雕刻还是出自宗教的感情,也是为了引起观众崇敬的感情;无论是挂在私人房间里的拉斐尔的《圣母和圣婴》,还是教堂里的大幅壁画、碎石砌画和雕像、教堂天花板或小圆顶的布满天使的天堂景象,都是如此。