与日本人关系最近的是琉球。日语和琉球语都属于日本语族。
确切地说,日本人和琉球人属于日本语族的“岛内日本语”分支。另一个被证实的分支是“半岛日语”分支,它曾经在朝鲜半岛使用,先于朝鲜半岛北部和满洲使用的朝鲜语。
日本语族(活岛支):外部关系?
关于中日关系,有一些理论。这包括朝鲜语族、阿尔泰语族(以及新近发展的超欧亚语族理论)以及南岛语族和假设的“原亚洲语族”。虽然朝鲜语和日本语之间的关系备受争议,但与南岛语族和阿尔泰语族/超欧亚语族之间的关系仍然存在争议。
阿尔泰语系/泛亚语系包括突厥语、蒙古语和通古斯语,其故乡现在被普遍接受为满洲或更普遍的东北亚。突厥语、蒙古语和通古斯语之间的系谱联系最近被一些语言学家以新的“外欧亚语系”理论所接受。朝鲜语族和日本语族与阿尔泰语族组成一个“朝鲜-日本语族”分支,并在满洲形成了泛欧亚语族。
然而,这并非毫无争议。Yurayong和Szeto(2020)讨论了朝鲜语和日本语向阿尔泰语类型模式的趋同阶段以及随后从阿尔泰语类型模式分化的阶段,这导致了朝鲜语和日本语目前的类型相似性。他们指出,这两种语言“仍然与阿尔泰语系的核心语言如此不同,以至于我们甚至可以说是一种独立的日韩语语法。”给也没有强有力的证据共同Proto-Altaic词汇项和固体的普通声音通讯,但相反,只有词汇和结构阿尔泰语系的语言类型学之间的借款,我们的结果间接说赞成“Paleo-Asiatic”的日语的起源和Koreanic语言。”
Martine Robbeets和其他一些人提出日语(可能还有韩语)起源于一种混合语言。他们提出突厥语、蒙古语和通古斯语的祖先在东北的某个地方。一群说原始阿尔泰语系(“Transeurasian”)的人向南迁移到了现在的辽宁省,在那里他们基本上被一个拥有类似南岛语族语言的农业社区所同化。两种语言的融合产生了原始日语和原始朝鲜语。
然而,Robbeets和Bouckaert(2018)使用贝叶斯门语言学的方法来论证阿尔泰语系“狭义”语言(突厥语、蒙古语和通古斯语)与日本语和朝鲜语的连贯性,他们称之为超欧亚语系语言。他们的结果包括以下系统发育树:新近发展起来的外欧亚语系理论不再将日本语或韩国语视为混合语言,并排斥南岛语的基底。Martine Robbeets(2020)认为,早期说外欧亚语的人最初是中国东北的农学家,后来才成为牧民。
2020年2月发表在《进化人类科学》(Evolutionary Human Sciences)上的一项研究通过考古语言学证据支持了超欧亚语系(阿尔泰语系)家族的连贯性,它假设,复杂的纺织技术和中国东北在东亚的小米农业扩张可以与超欧亚语系语言扩张联系在一起。研究人员还重建了分别在突厥语、蒙古语、通古斯语、朝鲜语和日本语中发现的原外欧亚语的纺织和小米农业词汇。
然而,Yurayong和Szeto 2020认为,有证据表明,前日本人最初是“类似汉人的类型”。因此,外部语言学的关系仍然是未知的,需要进一步的研究来澄清。