1942年11月，自蒙哥马利赢得阿拉曼战役胜利后，非洲的主动权易手盟军，美国也积极介入到非洲的战事。很快，美英联军登陆非洲，从南方打击德国和意大利的“火炬行动”开始了。
这是美国首次向海外成建制的派兵，他们十分重视这次行动，组成了有史以来最大规模的特混舰队，整个舰队共由100多艘舰船组成，搭载万名美军，他们的指挥官就是威名显赫的乔治.巴顿。
但是他们遇到对手不是德军，而是法军，这是怎么回事？
这还要从法国投降说起。1940年6月22日，随着德军绕开法国人引以为傲的马奇诺防线，短短36天其前锋直指巴黎，被彻底打蒙的法国政府宣布投降。但这一次，德军一改过去占领全境作为胜利的标志，而是扶持了一个亲德政府。
这就是二战期间，臭名远扬的维希法国政府。当然，德国人这么做的用意还是很长远的。一是，法国太大，德军没有多余的兵力去管理；二是，由法国人自己管理国家比他们去统治更加有效率和简单。
更为重要的是，由于成立傀儡政府，其在非洲的法属殖民地都在德国的控制之下。要知道，这可是1097万平方公里的大片土地，相当于1/3的非洲，并以此扩大德国在非洲的势力，对抗同盟国是极为有利的。
但是，不甘失败的英国在法国投降后，不但与维希政府为敌，而且拥立戴高乐建立自由法国政府，领导地下抵抗组织，不断地“制造麻烦”。更有甚者，为了自身安全还袭击过他们的舰队，这就是他们交恶、相互仇视的原因。
眼下，英美联军要登陆的卡萨布兰卡、奥兰、阿尔及尔都是法属殖民地，其拥有20万的兵力，实力不容小觑。当然，驻守非洲的法军将领大部分也不愿做“亡国奴”，和德国人也不是一条心，但他们更讨厌“背信弃义”的英国人。
他们对美国人始终保持友好的态度。不仅保持着密切联系，而且多次暗地表示愿意谈判。这可是“兵不血刃”的好机会，但联军中的英国人成为谈判的最大障碍。也就是说，美国人来可以谈判、投降；如果英国人来，则坚决抵抗。
“火炬行动”开始，美军第一次实战，并不顺利。
11月8日，巴顿的特遣队和英国远征军抵达集结地，并在艾森豪威尔的指挥下，在1700架战机的掩护下，600多艘舰船分成三路向卡萨布兰卡、奥兰、阿尔及尔三个登陆点进攻，“火炬行动”正式开始。
登陆并不顺利，虽然双方军队高层在积极谈判，守军的抵抗意志大为削弱；但美英联军还是遭到守军的顽强抵抗，损失惨重。尤其是巴顿率领的第3师在卡萨布兰卡的登陆遭遇到更加猛烈的阻击，第一次参加实战的美军惊慌失措、乱作一团。
这种混乱的局面如果不立刻停止，根本不用等法军，自己就被自己打败了。此时，正是一名优秀指挥员发挥作用的时候，巴顿当即命令部队改由其他港口登陆，并要求各级指挥员迅速就位，组织部队按演习程序行动。
很快，滩头的美军从慌乱中开始有条不紊的进攻，终于建立了稳定的登陆场，大量的物资装备有序上岸。第一天战斗的不顺利，给了巴顿一记闷棍，更让他着急的是，另外两路的守军已向美军投降，而他这里却久攻不下。
就在他当晚熬夜制定计划，调整完兵力，协调好海军炮火，准备第二天一鼓作气拿下卡萨布兰卡时，两名法国军官打着白旗代表守军投降了。虽然美军以胜利告终，但也暴露出不少的问题，尤其是缺乏实战经验，一度混乱不堪。
但是，首战的意义还是巨大的。一是，为两栖登陆作战提供了很好的实战经验，美军通过这场战役解决了许多问题；二是，这是一场很好的“热身赛”，锤炼了部队；更重要的是，登陆成功让美国在国际上的地位迅速上升到了巅峰，成为盟军真正的主导者。
美军和德军的首次较量。
隆美尔的非洲军团不停的在撤退，就连希特勒的命令也不顾。1943年1月，终于退到了突尼斯，此时的他百感交集，无尽的荣耀和耻辱都留在了这片沙漠，国内对他的指责声让他坐立不安，而先前就嫉妒他的一些人，也开始落井下石了。
很快，他被免去总司令的职务，这让他更加情绪低落、萎靡不振。但是作为一名职业军人，始终坚守从哪里颠倒就从哪里爬起来，他不甘心就这么离开非洲。如今，美英两军从两个方向对突尼斯进行夹击，形势很不乐观。
突尼斯的战略地位终于引起了希特勒和墨索里尼的重视，居然从东线战场抽调3个装甲师和6个意大利师增援突尼斯，兵力达到了25万人。这让隆美尔哭笑不得，当初如果有着25万人，他早就将英国人赶出非洲了，怎么会有现在这种局面？
此时登陆的美军第2军按照艾森豪威尔的命令，向突尼斯进发。在与法国人进行的1、2天的战斗中，他们轻易而举的取得了胜利，这让美国大兵们信心满满和缺乏纪律性，许多人就像到非洲旅游一样，并没有对危险有充足的准备。
更何况，他们面临着补给线过长，物资弹药供应也遇到了困难。这些情况都被隆美尔捕捉到，他意识到，这是刹一刹美国人威风的最好机会。他要向全世界表明，即使经过3200公里的撤退，德军依然保持着高昂的斗志和强悍的战斗力。
就在美军是驻守还是继续进攻之际，隆美尔发起了突然袭击，他在战线上跑来跑去指挥战斗，受到鼓舞的德军官兵不负期望，快速穿插。尽管艾森豪威尔紧急增援，但依然无法阻挡德军的冲击，美军全线溃散。
就在隆美尔带领他的突击队勇往直前的时候，意大利人再次拖住了他的后腿，原计划在卡赛林会师的3个意大利师并没有按期赶到，甚至将配合作战的一个意大利师调走。最终眼看着美军巩固了防线，失去了最好的攻击机会。
但不管怎么说，此次反击，将美军第2军的3万多人打的丢盔卸甲，其中伤亡3000多人，被俘4000多人，缴获和击毁美军坦克近300辆。可以说，隆美尔以不到2万的兵力将对手一个军基本打残，成为美国难以忘怀的痛楚。
隆美尔再次证明了自己的军事才能，就连艾森豪威尔也直言不讳地承认：“骄横傲慢、不可一世的美国人今天蒙受了耻辱，这是历史上我们最惨的败仗之一”。美军开始重新调整部队，不中用的人卷铺盖回国，乔治.巴顿接任第2军军长。
这可是两位战术家最好的“比武场”。但遗憾的是，隆美尔此时已经回国，再也没有回到沙漠。这对军事迷们来说，是一件遗憾的事情。大家认为他们之间谁的指挥更优秀？欢迎留言和讨论。
参考文献：《二战全史》、《第二次世界大战》
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