最后一次转折，发生在2007年1月初。浦兴祖决定对课题组人员展开重大调整，明确要求李开学和郑明、王芳等三人都退出，集中精力做论文，浦说这次李开学终于表示“很高兴退出”。由是，李开学原来担任第一卷副主编的课题，只完成了《干部人事制度》一章的初稿。2007年秋季开学后，郑明和王芳准备预答辩，延迟了一年的李开学又一次准备参加，这是第三次机会。但他对郑明说只写完了3章，郑明建议他将3章拉长成5章，征得浦兴祖意见后争取参加预答辩的资格。浦兴祖回忆，这次他对李开学说“你要是能在预答辩前赶出来剩下的论文就参加，实在赶不出来就还是再顺延半年吧。”直到那次预答辩前，浦兴祖未能看到李开学的论文，李开学最终还是放弃了这次预答辩机会。郑明分析，2007年初发生的那幕戏剧性的预答辩，也许给李开学留下了对导师浦兴祖的心结。两个细节是，随后的2007年底，浦兴祖曾在《文汇报》上撰文称应当研究对策来保证当前研究生的论文质量，而去世前夕元宵节晚的那次节日聚餐上，李开学也曾对参加聚餐的师弟郭湘抱怨，导师不让他论文通过，是他老没法毕业的原因。2008年3月的论文预答辩，是李开学2年博士延长期间的最后一次机会，4月份起导师浦兴祖就要远赴井冈山讲学一年。在此之前，他的同年在职博士生同学曹绪飞，在延长1年后已于2007年毕业，比他晚入学的师弟郑明和师妹王芳也都相继通过论文正式答辩，获得博士学位。这段时间的李开学，深居简出，其压力可想而知。他在泰州外经贸局工作时的同事施劲华回忆说，可能是觉得没面子，李开学自从博士延期后，同旧日同事很少往来。2007年底，他在武汉大学读硕士时的师兄田国兴，曾经给他宿舍多次打电话，却总是无人接听，发邮件向他询问论文进展情况，也无回音。2008年春节前田国兴到沪出差，有机会见到了李开学，田回忆，那次在复旦招待所，李开学跟他坦言论文压力极大。但谁也没想到他竟会等不到论文通过的那天。现在商务部挂职的施劲华，接到记者电话时才知道这个噩耗，震惊不已。而田国兴第三次见到李开学，已经是在春节后的宝兴殡仪馆。悲伤和叹息之余，郑明他们又为这个大师兄的论文迟迟出不来颇为困惑。郭湘分析，论文出不来，无外四个原因：对自己要求太高，不想混；假定论文题目很难，学力不够；其他事情耽误了，包括课题和兼职等；本人很懒，不想写。郭湘目前能肯定的是，李开学绝不是最后一个原因。他的硕士导师之一施雪华教授也难以理解，到底是什么原因使得这个过去表现还不错的弟子在这五年的博士生历程中步履维艰，甚至最终把命也搭进去了。甚是巧合的是，李开学也是施雪华带的第一批硕士，李开学现在的博士生导师浦兴祖又曾是施雪华在复旦求学时的老师。李开学第三次预答辩延期后的2007年底，在天津的一次博导联谊会上，浦和施两人碰到了一起，浦兴祖回忆，会上施雪华还关心地向他打听李开学的情况，感叹李开学年龄太大，读博士不容易，建议他如果李的论文基本符合要求，能过就尽量过，不要要求太高。浦兴祖叹气说，其实我的想法何尝不是一样，问题是得李开学能拿出完整的论文。清明节前夕，李咏笛到公寓502室收拾小哥的遗物。48000字的《干部人事制度》初稿，至今躺在他的电脑里，如果没有意外，将被修改后作为建国60周年的献礼，收入《中华人民共和国政治制度史》一书于明年出版。近10万字的博士论文初稿，也躺在他的电脑里，仔细看过这篇初稿的郭湘说，尽管体系尚不完整，某些章节还不连贯，但资料收集翔实，看得出来花了不少功夫，倘若不出事，这次通过预答辩没问题。这次他终于接近完成了。
风荷丽景
