自古以来，传染病就是人们的一大“天敌”，在科技并不发达的古代，一旦得上了传染病，那就意味着死亡，数代医学家为传染病的预防和治疗方面都作出了不懈努力。后来有研究表明，细菌才是导致传染病大规模传播的罪魁祸首，于是人们又千方百计地寻找消灭传染病细菌的方法，直到青霉素被发现，结束了一个传染病近乎无法治疗的时代。
青霉素是一种可以消灭大部分真菌的抗生素，它是青霉菌分泌而来的一种物质，它的分子中含有青霉烷，能够有效地破坏细菌的细胞壁起到杀菌作用。
青霉素是怎样被发现的？
发现青霉素的是来自英国的亚历山大·弗莱明。1927年的一天，一篇关于导致医院内交叉感染的金葡菌变异的研究论文引起了弗莱明的注意，论文称，金葡菌在培养基上经历52天的温室培养后，会产生多种变异菌落，其中含有某种不知名的白色菌落。但文中并未解释这种变异菌落的用途，出于对该文的疑惑和其它原因，弗莱明决定弄清楚这些变异菌落的用途。
就这样，从1928年初到七月份，弗莱明一直在实验室中重复着“金葡菌”变异的研究，在这几个月的研究过程中，弗莱明养成了一个习惯，即便不是为了观察变异菌落所做的培养基，也要在清洗之前置于室温条件下，做最后一次观察。弗莱明的目的也很简单，不放过任何一种可产生新的变异菌落的方法。
机缘巧合之下发现了可杀死细菌的“霉菌”
恰逢假期来临，弗莱明决定放松一下，在临走前，他将金葡菌置于培养皿中就出去度假了，几个月后，当他度假归来再次检查之前置于培养皿中的金葡菌时发现，金葡菌由于受到了污染而长了一大团霉，而这些霉竟能将周围的金葡菌全都“杀死”，原来生长旺盛的金葡菌在这些霉的作用下竟然都消失不见了！
弗莱明当即意识到，自己可能发现了什么了不得的东西，于是他小心翼翼地将这些霉刮出一点置于无菌的琼脂培养基上，结果发现在无菌条件下，这种霉菌繁殖得很快，形成一个个暗绿色的霉团。后经过鉴定，弗莱明发现这些呈暗绿色的霉团是青霉菌的一种，随后弗莱明又将这些霉团接种到含有各类细菌的培养皿中，结果发现，这些霉团不仅能“杀死”金葡菌，链球菌、白喉杆菌等生活中常见的病菌都能被它所消灭，于是他将经过过滤所得的含有青霉菌分泌物的液体叫做“青霉素”。
提取技术的问题导致无法大量生产
1929年6月，弗莱明针对“青霉素”发表了论文《关于霉菌培养的杀菌作用》，该论文随后被刊登在《新英格兰医学杂志上》。但是，尽管弗莱明发现了可消灭大部分细菌的青霉素，但他提出将青霉素应用于人体上的请求却遭到了拒绝，其中最重要的一个原因就是提纯方法，提纯方面的问题，导致青霉素无法大量生产，无奈之下，弗莱明在1934年暂停了对青霉素的研究。
成功解决青霉素难以提取的问题，拯救了成千上万的伤员！
直到1939年，英国病理学家弗洛里和德国生物化学家钱恩，在查阅资料时看到了弗莱明关于青霉素的论文，于是两人开始合作做青霉素的提纯实验，重新研究青霉素的分离和提纯方法，最终于1941年成功解决了青霉素难以提纯的问题，让青霉素能大量生产用于人体内。
当时正逢二战期间，青霉素的大量生产拯救了二战中无数的伤员，因此在二战结束后，青霉素与原子弹、雷达并列第二次世界大战三大发明之一！弗莱明也因此登上了1944年美国《时代周刊》。
结束了一个传染病无法根治的时代，使人类寿命延长15年！
青霉素的实质应用，结束了一个传染病几乎无法根治的时代，使人类寿命延长了近15年。而这一造福人类的贡献，使弗莱明、钱恩和弗洛里三人共享1945年诺贝尔生理学和医学奖。毫不夸张地说，青霉素的发现是人类发展抗菌药物上一个重要的里程碑！
直至今日，青霉素仍是世界上流行最广、应用最多的抗菌素，并且它引发了医学界寻找抗菌素新药的高潮！
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