地球沿着自转轴自西向东的转动,从地球的北极点鸟瞰,地球是逆时针旋转自转的;从南极点上空看是顺时针旋转,地球的自转形成地球昼夜交替,使各地有了时间上差别。地球的一天是24小时,这个常识连小孩子也知道。
但是,如果告诉你,5.43亿年前,地球每天的时间是0.37小时,你会有什么样的想法?5.43亿年以来,地球每天的时间缓慢的增加,平均每年增加0.00015秒,经过5.43亿年的缓慢累积,现在,地球的一天的时间已经增加变化成了23小时56分。
什么原因使地球每天的时间变得越来越长呢?自20世纪以来,随着人类天文观测技术的不断进步,地球自转中的各种变化相继被天文学家发现,经过长时间的观察和计算,天文科学家观察到地球自转速度存在长期减慢的趋势,地球日的长度在一个世纪内大约增长1~2毫秒,近2000万年来已经累计增加2个多小时。
有天文科学家称,引起地球自转长期减慢的原因之一是潮汐摩擦。另外,地球自转减慢的另一个主因与人类自身的活动有着极大的关系,自从人类的太空宇宙技术的越来越强大,利用地球自转的引力向宇宙太空中发射的各种人造飞行器。
人造地球卫星也越来越多,而根据物理能量守恒定律的原理,这些发射升空的人造卫星对地球自转产生的影响应该也是目前造成地球自转变慢的主要原因之一。根据世界各国天文科学家的观测数据分析表明。
地球自转速度还受到了季节性风的影响而变化,春天慢,秋天快,振幅约为25毫秒左右。日本东京工业大学的一个研究小组在美国《科学》杂志上发表论文称,地幔最深层处矿物的导电性能远高于下层地幔的其他部分,这可能是使地球自转速度发生周期性变化的重要原因。
在研究中,科研人员在实验室中模拟了后钙钛矿在地球内部所处的环境,并在这种状态下测定了后钙钛矿的导电率,他们发现后钙钛矿层的导电性能是下层地幔其他部分的10倍至1000倍。研究人员认为,流经后钙钛矿层的电流较强,这加强了固态地幔与液态外层地核之间的电磁耦合作用,结果导致地球自转发生周期性的微小变化