1918年12月,周作人在《新青年》第5卷第6号上发表的《人的文学》,是新文学理论倡导期的重要论文.它把"那个时代所要提倡的种种文学内容,都包括在一个中心观念里,达个中心观念他叫作'人的文学'"(胡适语):"我们现在应该提倡的新文学,简单的说一句,是'人的文学',应该排斥的,便是反对的非人的文学."所谓"人的文学"是指用"人道主义为本,对于人生诸问题,加以记录研究的文字".而"我所说的人道主义,并非世间所谓'悲天悯人'或'博施济众'的慈善主义,乃是一种个人主义的人间本位主义".即要先"从个人做起',只有"自己有人的资格,占得人的位置",才能"讲人道,爱人类"."人的文学""又可以分作两项,(一)是正面的,写这理想的生活,或人间上达的可能性"."理想的生活"即是在物质生活上"各尽人力所及,取人事所需",在道德生活上以"爱智信勇四事为基本道德",这是与"忠孝节义"的封建。人道主义是周作人文学思想的理论基础和反抗封建专制的有力武器.周作人以中西文化冲突为历史背景,站在时代的高度,从文学与人的关系入手,提出对于中国文学具有原刨性的人的文学的思想,并以此为基础建构起他的人道主义文学思想体系,这就为中国文学的现代化打下了第一块坚实的理论基石.