小中华思想是指中国以外的国家和地区以“小中华”或“中华”自居的思想观念。这种思想由中华思想派生而来,是汉字文化圈(儒家文化圈、东亚文化圈)的国家和地区接受儒家华夷思想和本国民族文化及民族自尊提升的共同作用下的产物。小中华思想存在于朝鲜、日本和越南三国,其中只有朝鲜自称“小中华”而不直接自称“中华”,因此最为典型;而日本和越南往往自称“中国”或“中华”而不称“小中华”,但毕竟是地域意义上的中国以外的国家,所以也属于广义上的小中华思想。早期的小中华思想是出于对中国的仰慕,即追随中国并自居“中国第二”的思想,以此来将本国与不同文化的“蛮夷”相区别。但到了后期,小中华思想则出现了文化认同与政治认同相背离的趋势,即认同中国文化而不认同中国地域上的政权,甚至有对抗中国王朝的意味。特别是17世纪中叶满洲人建立的清朝统治中国以后,朝日越各国的小中华思想空前膨胀,均认为中国已沦为夷狄,而本国才是中华文明的传承者。19世纪以后,随着西方列强的入侵,华夷秩序崩溃,朝日越各国也先后以民族主义取代小中华思想。