20世纪50年代初期开始,我国干部录用主要由国家统一分配,这种方式与计划经济体制相适应,在当时起到了很重要的作用,但也暴露出诸如用人制度不健全、缺乏竞争激励机制等弊端。1980年,邓小平同志提出:将来很多职务、职称,只要考试合格,就应当录用或授予。1989年第一次公务员考试得以举行,当时叫做“国家工作人员录用考试”。考试主要分为两科,一科的主要考查内容为马列主义、党史、公文写作等,相当于现在的《公共基础知识》,另一科为《行政职业能力测验》。1994年《国家公务员录用暂行规定》正式颁布,“国家工作人员录用考试”改名为“国家公务员录用考试”,公务员考试逐渐进入了一个相对规范的轨道,考试科目和题型趋于稳定。2000年公务员考试开始考查《申论》这一科目,笔试部分由《公共基础知识》、《行政职业能力测验》和《申论》组成。2002年开始国家公务员考试只考查《行政职业能力测验》和《申论》,但也有部分省市继续保留《公共基础知识》这一科目的考试。在考试的类别上,针对报考职位的不同分为A、B两类,这样的分类增强了考试的针对性。2006年公务员考试有较大变动,先是根据2006年1月1日施行的《公务员法》的相关规定,将考试类别调整为综合管理类和行政执法类,综合管理类职位的考试科目为《行政职业能力测验一》、《申论》两科;行政执法类职位的考试科目为《行政职业能力测验二》和《申论》。在试题类型上增加了类比推理这一新题型。此后,国家公务员考试一直考查《行政职业能力测验》和《申论》两科,题型趋于稳定,在问题的设置上略有创新。2015年开始,国家公务员考试又有新变化。2015年之前国家公务员考试省部级与地市级试卷的分别只在与《申论》这一科目的不同,《行政职业能力测验》试题是相同的。2015年开始,《行政职业能力测验》这一科目分为省部级与地市级两类试卷,两类试卷的区别有两点:一是省部级试卷的数学运算比地市级多出5道题,省部级试卷共135题,地市级试卷共130题;二是两类试卷的常识部分有5道题不相同。其他部分的试题均相同。2016年省部级与地市级《行政职业能力测验》这一科目的区别进一步扩大。