实际上，科学家已经为研制艾滋病疫苗努力了30余年。自1981年被发现以来，HIV引起的艾滋病(AIDS)已经造成全球6000多万人感染和3000多万人死亡。尽管已经成功研制几十种抗HIV药物，使艾滋病从“超级癌症”变成可长期存活的慢性病。但是每年仍有200多万人感染和100多万人死亡，我国年报告的HIV/AIDS病例也从21世纪初的几千例增加到现在的10多万例。事实上，研制HIV疫苗是医学研究的最大挑战之一，也是美国《科学》杂志创刊125周年之际，提出的125个挑战全球科学界的重要基础问题之一。 “回答HIV疫苗能否研制成功，首先需要认清其面对的挑战。诸如HIV复制太快、高度变异、攻击免疫系统等均不是关键。当今的技术足以解决这类挑战，比如我们已经可根据流感病毒当年变异的监测数据，及时生产出来当年所需的流感疫苗。HIV疫苗最大的挑战不是技术，而是科学问题。”中国疾病预防控制中心性病艾滋病预防控制中心艾滋病首席专家邵一鸣在科学出版社新近出版的《Science125个前沿问题解读》一书中坦陈。 现有HIV疫苗研发处于困境的一个重要原因，在于目前的研究尚未完全明确什么样的免疫类型(细胞或体液免疫)和免疫组分能够对HIV感染提供有效的免疫保护，并控制HIV感染后的疾病进展，以及如何通过可操作的免疫手段，诱导多数人产生这些持久的保护性免疫。
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