专利制度的建立，至今已有300年的历史了。它是随着人类社会科学技术的进步和商品经济的发展而发展的。专利制度的雏形萌芽于中世纪的欧洲。15世纪中期，在商品经济关系初步发展的英国和意大利，最早产生了专利制度的雏形。这就是由封建君主政府以特许的方式，授予一些商人或工匠的某项技术以独家经营的垄断权。例如，1421年，意大利佛罗伦萨共和国授予著名科学伽利略发明的“扬水灌溉机”20年的专利权。《威尼斯专利法》为现代专利法律制度奠定了基础，是现代专利法的雏型。如果以《威尼斯专利法》为专利制度的起源，则迄今已有500年的历史。近现代专利制度，是随着资本主义工业革命的兴起，商品经济的进一步发展和市场竞争的日趋激烈而从萌芽阶段步入发展时期的。近代意义的世界第一部下工完整的专利法产生于英国，这就是英国1623年颁布的《垄断法》。该法被视为现代资本主义专利法的始祖。这部《垄断法》是世界专利制度发展史上第二个里程碑，已初步具备了现代专利法的基本要素。所以，欧美其他国家在本国工业革命前夕，纷纷效法英国，相继建立了专利制度。美国、法国分别于1790和1791年颁布了本国第一部《专利法》。随之，一些发达的酱主义国家，如荷兰、奥地利、法国、日本等相继颁布了本国的《专利法》各主要资本主义国家在制定和实施《专利法》的过程中，根据现代技术的发和专利制度的实践，不断修改、完善自己的专利法，使专利法从最初的经营特许权脱胎而成为保护发明人利益且促进科技发展的法律制度。国家以专利法确认发明人的创造成果为发明人的产权，用授予一定期限的独占垄断权，以换取发明人将其发明成果向社会公开，从而比较恰当地解决了发明人与社会的利益关系。为适应科学技术的进步和国际经济技术贸易的发展，从19世纪末开始，几乎所有建立专利制度的国家，其《专利法》都已经既是国内法，又是涉外法。由于《专利法》具有地域性的特点，只在本国范围内有效，一个国家的企业或个人向另一个国家申请并取得专利权。否则，该项技术在另一个国家就得不到保护。为了吸引更多的发明创造成果，促进本国的科技进步和经济发展。为了吸引更多的发明创造，促进本国的科技进步和经济发展，许多国家的《专利法》都突破了地域性的限制，对外国人申请专利的权利不作特殊限制，本国手外国的发明创造受同等的法律保护。1883年缔结的《保护工业权巴黎公约》，是历史上第一个有关工业产权（专利、商标等）保护的国际公约。该公约规定的“国民待遇”原则和“国际优先权”原则，为一个国家的国民在其他国家取得专利权提供了方便。所谓国民待遇原则，就专利而言，就专利而言，就是保证缔约国的国民在其他缔约国境内享有与该国国民同样的权利和利益。所谓国际优先权原则，就是保证缔约国国民在一定期限内其他缔约国提出的专利申请，可被认为是在本国提出第一次申请的日期所提出。这样，就不会因申请人在本国提出第一次申请后发明已公布、利用，或者因有其他人提出申请而丧失权利。《巴黎公约》是专利制度国际化的萌芽阶段。随后，于1967年成立了世界知识产权组织，并于1970年生效。1970年签署《专利合作条约》，该条约规定，如同一项发明需要在几个国家申请专利的，申请人可以通过单一渠道提出申请，由单一的机构进行检索和审查，而同时可以在几个国家取得专利权。当然，专利申请能否获得批准，还要由各国依据本国的《专利法》决定。这可以说是专利制度国际化的第一步。此外，一些地区性专利合作组织也相继成立。如1973年签定、1977生效的《欧洲专利公约》；非洲法语国家1962年签定的《利伯维尔协定》；英语非洲国家于1976年签定的《卢萨卡协定》等。有关专利的国际保护正在形成国际一体化和地区一体化的发展趋势。1993年12月16日结束的关税和贸易总协定乌拉圭回合谈判也将士民贸易有关的知识产权服务列入谈判议题，并就此达成了《与贸易（包括假冒商品贸易）有关的知识产权协议》，它标志保护知识产权的新的最高水平的国际标准的已经形成。
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